Chemioterapia ratunkowa jest formą chemioterapii, która jest oferowana w przypadku nawrotu raka lub gdy pacjent nie reaguje na inne formy leczenia raka. Często jest to wysoka dawka, której celem jest pokonanie nowotworu i uzyskanie remisji, co może być bardzo trudne dla pacjenta. Różni lekarze mają różne definicje „ratunkowej chemioterapii”, co czasami może sprawić, że termin ten stanie się nieco bezsensowny, i jest to coś, o czym należy pamiętać, omawiając opcje leczenia raka.
W ogólnym ujęciu medycznym leczenie ratujące to każdy rodzaj terapii, który jest oferowany po tym, jak pacjent nie zareaguje na terapię początkową lub w przypadku nawrotu choroby. Może obejmować różne leki, wyższe dawki i ogólnie bardziej agresywny przebieg leczenia lub może być bardzo podobny do początkowego leczenia. W zależności od sytuacji celem może być wyleczenie pacjenta lub wydłużenie życia, aby dać pacjentowi więcej czasu. Lekarz i pacjent zwykle omawiają cele przed leczeniem, aby upewnić się, że obie strony są świadome oczekiwań drugiej strony.
W przypadku chemioterapii ratunkowej często celem jest agresywne zaatakowanie nowotworu. Pacjentowi można podać samą tę formę chemioterapii lub zaproponować kilka terapii. Na przykład, ktoś z chłoniakiem może otrzymać ratującą chemioterapię, aby przygotować się do przeszczepu komórek macierzystych, przy czym chemioterapia eliminuje raka i istniejące komórki macierzyste pacjenta, aby stworzyć czyste środowisko do przeszczepu.
Podczas chemioterapii ratunkowej należy podjąć pewne kroki w celu zapewnienia bezpieczeństwa pacjenta. Leki mogą bardzo silnie oddziaływać na organizm i ważne jest, aby chronić układy narządów pacjenta, zapewnić odpowiednie odżywianie i chronić układ odpornościowy pacjenta. Agresywna chemioterapia może zniszczyć układ odpornościowy, narażając pacjenta na infekcje, w tym te, które mogą być przenoszone w organizmie, takie jak wirus wywołujący ospę wietrzną. Przed rozpoczęciem chemioterapii można przeprowadzić testy, aby potwierdzić, że pacjent jest dobrym kandydatem, a lekarz omówi z pacjentem protokół leczenia.
Oceniając opcje leczenia, pacjenci mogą chcieć zapytać o wszystkie opcje leczenia, możliwe rokowanie z każdym z nich i jakiego rodzaju skutki uboczne mogą się spodziewać. Każdy przypadek jest nieco inny, a lekarz nie może przewidzieć wyników z idealną dokładnością, ale doświadczenie z innymi pacjentami może pozwolić lekarzowi na dostarczenie pewnych spostrzeżeń, które mogą pomóc pacjentom w podjęciu świadomej decyzji o tym, co chcą zrobić, aby poradzić sobie z rakiem.