Amitryptylina jest skuteczną metodą leczenia neuropatii obwodowej, zwłaszcza neuropatii cukrzycowej i popółpaścowej. Najczęstszym sposobem leczenia neuropatii jest przepisywanie trójpierścieniowych leków przeciwdepresyjnych (TCA), takich jak amitryptylina, ponieważ w wielu badaniach udowodniono, że jest skuteczny w łagodzeniu bólu u co najmniej 75% leczonych pacjentów. Chociaż amitryptylina jest uważana za TCA, jest przepisywana na wiele innych schorzeń poza depresją, w tym łagodzenie przewlekłego bólu, ze względu na jej działanie przeciwbólowe.
Neuropatia odnosi się do zaburzenia lub niewypału nerwów, często prowadzącego do bolesnych objawów. Wiele chorób i stanów może powodować neuropatię, w tym cukrzycę, półpasiec i terapię lekami przeciwnowotworowymi. Niektóre inne przyczyny neuropatii obejmują choroby autoimmunologiczne, niedobory witamin i zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS). Ponieważ niektóre rodzaje bólu neuropatycznego nie wskazują na rzeczywiste uszkodzenie tkanki, a jedynie na nieprawidłowe działanie nerwów, głównym zmartwieniem lekarza jest leczenie i łagodzenie bólu pacjenta. Można to osiągnąć za pomocą leków przeciwdepresyjnych, opiatów lub leków przeciwdrgawkowych.
Lekarze przepisują amitryptylinę TCA na neuropatię, ponieważ działa ona jako inhibitor wychwytu zwrotnego noradrenergicznego i serotoninergicznego. Mówiąc najprościej, amitryptylina powoduje, że niektóre neuroprzekaźniki „dobrego samopoczucia” w mózgu przestają być ponownie wchłaniane przez komórki. Powoduje to, że poziomy neuroprzekaźników we krwi pozostają wyższe niż mogłyby w innym przypadku, co skutkuje podniesieniem nastroju i ustąpieniem bólu.
Niektórzy pacjenci mają problemy z działaniami niepożądanymi podczas przyjmowania amitryptyliny w neuropatii. Kilka z najczęstszych skutków ubocznych to skrajna senność, suchość w ustach i przyrost masy ciała. Chociaż niektóre skutki uboczne, takie jak senność, ustępują z czasem, przyrost masy ciała i ciągłe problemy z koncentracją lub pamięcią czasami powodują, że pacjenci przestają przyjmować leki. W przypadkach, gdy skutki uboczne są zbyt poważne, lekarz może zastąpić leki przeciwdepresyjne, takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). SSRI i inne leki mogą pomóc złagodzić ból, ale mogą nie być tak skuteczne jak amitryptylina w neuropatii, chociaż ich skutki uboczne mogą być lepiej tolerowane.
Inne TCA działają równie dobrze jak amitryptylina w neuropatii, ale mają podobne skutki uboczne, ponieważ wykorzystują podobne mechanizmy łagodzenia bólu. Niektóre działania niepożądane amitryptyliny mogą być korzystne dla pacjenta, zwłaszcza jeśli cierpi on na bezsenność, lęk lub bóle głowy. Ten lek jest skutecznym leczeniem wszystkich tych stanów.
Niektórzy lekarze mogą zwiększyć skuteczność amitryptyliny, przepisując terapie uzupełniające, takie jak przezskórna elektryczna stymulacja nerwów (TENS), biofeedback i akupunktura. Chociaż większość terapii uzupełniających nie została przebadana specjalnie pod kątem łagodzenia neuropatii, w jednym badaniu wykazano, że TENS pomaga złagodzić ból neuropatyczny nawet u 80% pacjentów. W połączeniu z amitryptyliną odsetek ten nieznacznie wzrasta do 85 procent.