Związek między amitryptyliną a snem polega na tym, że amitryptylina zwiększa poziom chemikaliów w taki sposób, że często pozwala ludziom łatwiej zasnąć i dłużej spać. Amitryptylina to trójpierścieniowy lek przeciwdepresyjny, który jest czasami stosowany jako środek nasenny dla osób z bezsennością lub problemami ze snem. Stosowanie amitryptyliny na bezsenność jest uważane za leczenie „poza wskazaniami”. Innymi słowy, amitryptylina nie została specjalnie zatwierdzona przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) do leczenia zaburzeń snu, ale ogólnie uważa się ją za bezpieczny sposób leczenia, który jest skuteczny przynajmniej u niektórych pacjentów.
Podobnie jak większość antydepresantów, amitryptylina działa poprzez zwiększenie poziomu pewnych substancji chemicznych w mózgu odpowiedzialnych za wywoływanie uczucia szczęścia. W przypadku amitryptyliny chemikaliami, czyli neuroprzekaźnikami, podlegają serotonina i norepinefryna. Trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne, takie jak amitryptylina, zostały w dużej mierze zastąpione nowocześniejszymi lekami, które dają podobne wyniki, ale mają mniej skutków ubocznych.
Amitryptylina i sen są ze sobą powiązane, ponieważ depresja i bezsenność często idą w parze. Dokładne przyczyny tego nie są znane, ale istnieją pewne dowody na to, że zwiększona czujność prowadzi do zwiększonej produkcji serotoniny. W takim przypadku bezsenność może być sposobem organizmu na samodzielne leczenie depresji. Amitryptylina lub inne leki przeciwdepresyjne mogą zmniejszać zapotrzebowanie organizmu na wytwarzanie serotoniny poprzez czuwanie. Bez względu na przyczynę, niektórzy pacjenci są w stanie przyjmować amitryptylinę i spać w nocy łatwiej, niż gdyby jej nie przyjmowali.
Jednym z powodów, dla których amitryptylina może być preferowana w porównaniu z innymi lekami na bezsenność, jest to, że pozostaje w organizmie dłużej niż większość dostępnych bez recepty środków nasennych. Jego okres półtrwania – czas potrzebny na przetworzenie połowy leku w organizmie – wynosi około 12 do 24 godzin, w porównaniu z mniej niż dwiema godzinami do dziewięciu godzin w przypadku podobnych leków. To sprawia, że amitryptylina jest dobrym rozwiązaniem dla osób z bezsennością wczesnego przebudzenia, stanem, w którym pacjent zwykle jest w stanie zasnąć w rozsądnym czasie, ale nie jest w stanie zasnąć.
Z drugiej strony, u niektórych pacjentów związek między amitryptyliną a snem jest na tyle słaby, że jest nieskuteczny. Może również powodować działania niepożądane, takie jak zawroty głowy lub senność rano. Pacjenci szukający leczenia bezsenności powinni omówić wszystkie potencjalne zagrożenia i korzyści z lekarzem lub farmaceutą.