Dializa wątroby to proces, który usuwa toksyny z wątroby w celu utrzymania pacjentów do czasu, gdy będzie można wykonać przeszczep wątroby. W przeciwieństwie do dializy nerek, która może utrzymać pacjentów przy życiu przez miesiące lub lata, dializa wątroby jest uważana za bardzo tymczasowe rozwiązanie przewlekłej niewydolności wątroby. Czynność filtracji wątrobowej może być skuteczna w usuwaniu toksyn z wątroby przez kilka tygodni do kilku miesięcy, jednak odciążając chory narząd.
Chociaż metody dializy są wciąż opracowywane i ulepszane, zostały one zatwierdzone do stosowania u pacjentów z przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby typu C, a także z innymi ciężkimi chorobami wątroby. Pacjenci, którzy muszą przejść tę procedurę, na ogół wyczerpali wszystkie inne możliwości poza przeszczepem wątroby. Perspektywy dla pacjentów dializowanych są sprawiedliwe, jeśli dawca zostanie znaleziony wystarczająco szybko, ale często trudno jest znaleźć wątrobę dawcy.
Wielu pacjentów znajduje dawców poprzez rodzinę. W takich przypadkach pobierana jest tylko część wątroby dawcy, aby zarówno pacjent, jak i dawca mogli przeżyć operację. Nazywa się to dawstwem żywych narządów i jest możliwe, ponieważ wątroba może się odmłodzić, wykorzystując tylko część całego narządu. Oznacza to, że oddana część w końcu wyrośnie w pełni funkcjonalną wątrobę, a pozostały narząd dawcy zrobi to samo. Dzięki dawcom żywych narządów znacznie więcej pacjentów jest w stanie otrzymać nową wątrobę w porównaniu z tymi, którzy potrzebują narządów niedostępnych od żywych dawców.
Istnieją pewne długoterminowe skutki uboczne dializy wątroby, o których pacjenci powinni wiedzieć przed rozpoczęciem leczenia. Infekcja jest jednym z głównych skutków ubocznych, które mogą wystąpić przy każdym rodzaju dializy. Pacjenci powinni być ściśle monitorowani, aby mieć pewność, że wszelkie występujące infekcje są pod kontrolą.
Inne działania niepożądane mogą obejmować przyrost masy ciała, niskie ciśnienie krwi, niedobór żelaza, przepuklinę, niskie ciśnienie krwi i uszkodzenie nerwów. Pacjenci mogą również odczuwać objawy, takie jak ciężka depresja i lęk, często w wyniku stresu związanego z poważną chorobą. Leki mogą być stosowane do leczenia tych skutków ubocznych, jeśli staną się one poważnym zagrożeniem dla zdrowia pacjenta. Terapia może być również zapewniona osobom z psychologicznymi skutkami ubocznymi.
Podczas leczenia pacjenci mogą zostać poproszeni o powstrzymanie się od wykonywania czynności szkodliwych dla wątroby, takich jak picie i przyjmowanie niektórych leków. W większości przypadków przeszczep wątroby nie będzie oferowany osobom biorącym udział w tych czynnościach. Dializa nie może być stosowana jako substytut przeszczepu wątroby.