Chirurdzy wykorzystują specjalistyczne umiejętności chirurgiczne, ogólnie nazywane nacięciem i wycięciem. Nacięcie to celowe cięcie, które wykonuje się w tkankach ciała, podczas gdy wycięcie polega na pobraniu tkanki, na przykład podczas biopsji lub zapalenia wyrostka robaczkowego. Ponieważ chirurdzy pracują z dużą liczbą zarówno nacięć, jak i wycięcia, ich użycie jest regulowane przez to, co konkretnie należy wykonać chirurgicznie, oraz stan zdrowia pacjenta. Różnicę między nacięciem a wycięciem można również określić po prostu patrząc na ich warunki.
Celem nacięcia jest uzyskanie dostępu do środowiska wewnętrznego, a wycięcie wykonuje się specjalnie w celu leczenia, zazwyczaj w celu usunięcia chorej tkanki lub narządów. Gdy zostanie stwierdzone, że pacjent ma guza w swoich narządach, konieczny staje się zabieg chirurgiczny zwany biopsją, który wymaga nacięcia i wycięcia w celu usunięcia tkanki. Tkanka jest następnie oglądana pod mikroskopem, aby określić, czy występuje nowotwór złośliwy. Pomaga to lekarzowi w postawieniu diagnozy i skutecznym schemacie leczenia.
Stosuje się wiele rodzajów nacięć i wycięcia, które w większości zależą od rodzaju przeprowadzanego zabiegu chirurgicznego. Pionowe nacięcia w środkowej części brzucha, takie jak laparotomia, są wykonywane głównie w celu przejścia do jamy brzusznej. Lumbotomia to rodzaj nacięcia wykonanego z tyłu w celu uzyskania dostępu do nerek, na przykład przy nefrektomii lub przeszczepie nerki. Stosowane do usuwania oparzeń sekwencyjne wycięcia polegają na usunięciu martwych warstw tkanki skórnej w celu przygotowania przeszczepów skóry. Lobektomie to wycięcia wykonywane w celu usunięcia części narządu, takiego jak mózg lub płuca.
W celu zamknięcia nacięcia wykonuje się szycie, podczas gdy wycięcie zwykle tego nie wymaga. Niezbędne do prawidłowego gojenia tkanek ciała, szwy powstają w wyniku właściwego zszycia brzegów tkanki w taki sposób, aby utrzymywały się one w pozycji ułatwiającej proces gojenia. Chociaż szycie jest powszechnie wykonywane, nie jest to jedyny sposób na zamknięcie rany chirurgicznej. Zszywki i medyczna taśma klejąca to przykłady innych metod stosowanych do osiągnięcia tego samego celu.
Terminologię medyczną używaną do nacięcia i wycięcia można rozpoznać po ich przyrostkach. Na przykład, jeśli zabieg chirurgiczny obejmuje nacięcie, termin ten zakończy się na końcu „otomii”, takiej jak nacięcie krocza, czyli nacięcie wykonane w kroczu podczas porodu, aby zapobiec urazowemu rozdarciu tkanek. Przyrostek „ektomia” jest używany w odniesieniu do wycięcia tkanki, na przykład przy wycięciu wyrostka robaczkowego lub usunięciu zakażonego wyrostka robaczkowego.