Masaż leczniczy to masaż, który jest oferowany w celu uzyskania korzyści terapeutycznej. Różni się od masażu relaksacyjnego, wykonywanego w celu odprężenia się. Podczas gdy ten rodzaj masażu jest często relaksujący, celem końcowym sesji lub serii sesji nie jest relaksacja. Ten rodzaj masażu oferowany jest w wielu uzdrowiskach i studiach masażu, a wiele szkół masażu uczy swoich uczniów technik terapeutycznych.
Cele terapeutyczne mogą się znacznie różnić między masażystami a klientami. W niektórych przypadkach masaż jest zalecany przez pracownika służby zdrowia i może być wykonywany w ramach większego planu leczenia. Na przykład osoba poddawana fizjoterapii z powodu kontuzji może regularnie wykonywać masaż terapeutyczny w celu rozluźnienia mięśni, poprawy napięcia mięśniowego i zwiększenia elastyczności. Podobnie może być stosowany do uzupełniania leczenia ran, leczenia raka i wielu innych metod leczenia.
Psychoterapeuci mogą również wykorzystywać lub polecać masaż w swojej pracy. Oprócz korzyści fizycznych, masaż leczniczy może być również korzystny psychologicznie i może być stosowany w celu zwiększenia zaufania, promowania relaksu jako części programu terapeutycznego, łagodzenia ciężkiej depresji lub leczenia innych schorzeń. Psychoterapeuci mogą nawet zalecić masaż pleców i sesje terapeutyczne w celu ułatwienia psychoterapii.
Ludzie mogą również stosować ten rodzaj masażu jako samodzielny zabieg. Niektórzy ludzie regularnie poddają się masażom, aby utrzymać się w dobrej kondycji fizycznej; sportowcy na przykład regularnie umawiają się na masaż sportowy, który jest formą masażu leczniczego specjalnie przeznaczoną dla osób regularnie uprawiających sport. Masaż może być stosowany jako część ogólnego programu odnowy biologicznej dla osób, od sekretarek martwiących się napięciem mięśni po pracowników budowlanych, którzy chcą, aby ich mięśnie były luźne, mocne i elastyczne.
Osoby w każdym wieku mogą skorzystać z masażu leczniczego, gdy jest on wykonywany przez kompetentnego i w pełni wykwalifikowanego lekarza. Masaż jest również odpowiedni dla osób niepełnosprawnych, oczekujących matek i osób w trakcie leczenia schorzeń, chociaż mogą być konieczne specjalne środki ostrożności w celu ochrony zdrowia klienta. Osoby, które nie są pewne, czy masaż jest odpowiedni, mogą skonsultować się z lekarzem, aby dowiedzieć się, czy istnieją przeciwwskazania.
Podstawowy masaż leczniczy można wykonać na klientach nagich i udrapowanych lub klientach w pełni ubranych, w zależności od poziomu komfortu. Można stosować techniki z różnych stylów masażu, przy czym masażysta dopasowuje sesje do potrzeb pacjenta. Omawiając terapię masażu, ludzie powinni pamiętać o obszarach problemowych, którymi chcieliby się zająć, oraz omówić swoją historię medyczną, aby masażysta mógł dostosować specyfikę sesji, aby uniknąć komplikacji medycznych.