Stosowanie oleju rycynowego jako środka przeczyszczającego ma długą historię, sięgającą tysięcy lat. Jest używany do dziś, pomimo mnóstwa bardziej nowoczesnych środków przeczyszczających na rynku, ponieważ wiadomo, że jest bardzo skuteczny. Olej rycynowy jest środkiem przeczyszczającym o działaniu stymulującym, co oznacza, że zwiększa ruch w jelitach, co pomaga w usuwaniu stolca. Istnieją skutki uboczne związane głównie z przedawkowaniem oleju rycynowego, dlatego należy dokładnie odmierzyć dawkę.
Istnieje kilka różnych rodzajów środków przeczyszczających, które działają na różne sposoby. Niektóre tworzą masę, inne działają poprzez zmiękczanie stolca poprzez pobieranie wody z tkanki ciała. Smary pokrywają jelita i stolec wodoodporną powłoką, co ułatwia wydalanie odpadów. Ponadto oczyszcza okrężnicę i jelita, dzięki czemu jest przydatny jako środek przeczyszczający przed operacją lub badaniem jelit.
Stosowany w odpowiednich dawkach iw określonym czasie olej rycynowy jest uważany za bezpieczny i skuteczny środek przeczyszczający. Jest często stosowany jako samoleczenie, ale zawsze należy go stosować ostrożnie i zgodnie ze wskazówkami. Używanie oleju rycynowego jako środka przeczyszczającego przez zbyt długi czas może prowadzić do skutków ubocznych, takich jak utrata płynów i elektrolitów, które w przypadku przewlekłości mogą prowadzić do problemów z nerkami. Nie zaleca się stosowania środka przeczyszczającego z oleju rycynowego dłużej niż siedem do dziesięciu dni. Jeśli zażyje się zbyt dużo, skutki uboczne obejmują ból brzucha, nudności, biegunkę i wymioty.
Kobietom w ciąży, które nie są gotowe do porodu, odradza się stosowanie oleju rycynowego jako środka przeczyszczającego, ponieważ może on powodować skurcze macicy. W niektórych przypadkach może być stosowany do wywołania porodu. Niektórzy ludzie wolą przyjmować olej rycynowy przed snem w nocy, podczas gdy inni wolą go wcześnie rano, ponieważ efekt przeczyszczający nie zawsze jest przewidywalny. Skuteczne może potrwać od kilku godzin do dnia lub dwóch. Można go spożywać samodzielnie, ale ze względu na gorzki smak można go również mieszać z miodem lub sokiem. Stosowanie oleju rycynowego jako środka przeczyszczającego jest bardziej skuteczne, gdy przyjmuje się go na pusty żołądek, co jest kolejnym powodem, dla którego wiele osób woli przyjmować go rano.