Hydrastis canadensis to botaniczna nazwa gorzknika kanadyjskiego, wieloletniego zioła pochodzącego z lasów północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych i części południowo-wschodniej Kanady. Jako członek rodziny roślin kwitnących Ranunculaceae, zioło to jest kuzynem jaskry pospolitego. Ponieważ każda roślina latem wydaje pojedynczy owoc przypominający malinę, gorzknik kanadyjski jest również znany jako mielona malina. Inne popularne nazwy, takie jak żółty puccoon, pomarańczowy korzeń i korzeń żółtaczki, odnoszą się do jasnożółtego kłącza, który jest bardzo ceniony ze względu na swoje właściwości lecznicze. Niestety, Hydrastis canadensis został tak nadmiernie zebrany w środowisku naturalnym, aby mógł być używany jako środek ziołowy, że został uznany za gatunek zagrożony w USA w 1991 roku i dodany do listy Załącznika II Konwencji o Międzynarodowym Handlu Gatunkami Zagrożonymi Wyginięciem w 1997 roku.
Goldenseal był ważnym ziołem leczniczym dla plemion indiańskich z północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych i regionu Ohio Valley. Na przykład Cherokee uważał tę roślinę za środek pobudzający apetyt, co może wyjaśniać, dlaczego stosowano ją również jako lek na raka. Irokezi robili wywary z korzenia, aby leczyć biegunkę i krztusiec, a w połączeniu z innymi korzeniami roślin, aby zrobić lekarstwo na ból ucha i płukanie oczu. Wiele z tych samych preparatów ziołowych zostało przyjętych do praktyki medycyny eklektycznej pod koniec XX wieku i zajęło miejsce w amerykańskiej Materia Medica.
Współcześni zielarze klasyfikują Hydrastis canadensis jako środek przeciwzapalny, immunomodulator i antybiotyk. Te korzyści lecznicze wynikają z obecności pewnych alkaloidów izochinolinowych, a mianowicie hydrastyny, berberyny i kanadyny. Inne działania farmakologiczne przypisywane olejkom eterycznym i ekstraktom roślinnym Hydrastis canadensis obejmują właściwości ściągające, hemostatyczne (krzepnięcie krwi), przeczyszczające i pobudzające mięśnie. Należy jednak zauważyć, że preparaty z gorzknika mogą zwiększać ciśnienie krwi i mogą nie być odpowiednie dla osób z nadciśnieniem lub chorobami serca w wywiadzie. Ponadto, ponieważ Hydrastis canadensis może wywoływać skurcze macicy, należy unikać jego stosowania w czasie ciąży.
Istnieje ciekawy mit związany z rzekomą zdolnością gorzknika do maskowania nielegalnego zażywania narkotyków w testach moczu, wywodzący się z powieści. W 1890 roku John U. Lloyd, eklektyczny farmaceuta, który został pisarzem, napisał tajemnicę morderstwa „Stringtown on the Pike”, w której znalazła się ofiara, która miała zwyczaj spożywania codziennie toniku gorzknika. Na nieszczęście dla oskarżonego, lekarz badający ciało zmarłego błędnie stwierdził, że w treści żołądka znajduje się strychnina, dowód, który skazał go za morderstwo w wyniku zatrucia morfiną. Dramatyczny wniosek — i ratunek dla podejrzanego — przyszedł wraz z odkryciem młodej studentki chemii, która odkryła, że hydrastyna i morfina łączą się, dając cechy podobne do strychniny. Ciekawym zwrotem akcji tej XIX-wiecznej lekcji farmakologii jest fakt, że obecność samej hydrastyny w próbkach moczu jest często uważana za „dowód” zażywania narkotyków.