Goldenseal to zioło lecznicze z rodziny jaskierów pochodzące ze wschodniej Ameryki Północnej, od wieków używane przez rdzennych Amerykanów w leczeniu wielu różnych dolegliwości. Pierwsi osadnicy europejscy zostali wprowadzeni do gorzknika kanadyjskiego i zaczęli go również uwzględniać w swojej opiece zdrowotnej, a dziś roślina ta jest bardzo popularna w Stanach Zjednoczonych i niektórych krajach europejskich, zwłaszcza w połączeniu z jeżówką, inną rośliną leczniczą. Może być stosowany zarówno miejscowo, jak i wewnętrznie i jest dostępny w postaci nalewek, kapsułek, naparów i pastylek do ssania. Wiele nazw jest używanych w odniesieniu do gorzknika kanadyjskiego, w tym żeń-szeń biednego człowieka i korzeń pomarańczy.
Formalna nazwa gorzknika kanadyjskiego to Hydrastis canadensis, a roślina wieloletnia rośnie dziko na obszarach leśnych. Ze względu na nadmierne zbiory w celu uzyskania charakterystycznego żółtego korzenia gorzknik dziki jest wymieniony jako gatunek zagrożony, a konsumenci zaniepokojeni żywotnością tego cennego zioła są zachęcani do zakupu gorzknika hodowlanego. Na szczęście gorzknik kanadyjski bardzo łatwo się rozwija, chociaż rośliny muszą rosnąć przez co najmniej cztery lata, zanim będzie można użyć korzeni.
Liście gorzknika kanadyjskiego są głęboko klapowane i pojawiają się w grupach po dwie. Zwykle dwa liście znajdują się blisko ziemi, a między nimi wyrasta wysoka, rozwidlona łodyga. Na końcach szypułki w okresie kwitnienia można znaleźć jeszcze dwa zestawy liści wraz z zielonkawymi do białych kwiatów. Po zapłodnieniu kwiaty zamienią się w małe czerwone owoce, które z pozoru przypominają maliny. Wildcrafterzy zwracają uwagę na kwitnącą gorzknik kanadyjski, dzięki czemu mogą wrócić, aby zbierać korzenie, a odpowiedzialni kolekcjonerzy roślin zadbają o to, aby przetrwało wystarczająco dużo roślin, aby rozmnożyć nowy wzrost w następnym roku.
Zastosowania gorzknika kanadyjskiego są niezliczone, chociaż roślina ta nie została gruntownie przetestowana w środowisku laboratoryjnym. Związki zasadowe w korzeniu wydają się mieć właściwości antybiotyczne i mogą być przydatne w gojeniu się ran, problemach trawiennych i infekcjach dróg moczowych. Niektóre osoby stosują również gorzknik kanadyjski jako środek przeczyszczający, leczący stany zapalne oraz łagodzący podrażnienia oczu w postaci delikatnego płynu do płukania oczu. Goldenseal może nie być zdrowy dla kobiet w ciąży lub osób z problemami z wątrobą i nie powinien być uważany za odpowiedni do długotrwałego stosowania, ponieważ może być neurotoksyczny w dużych ilościach.