Łagodna terapia hiperbaryczna to praktyka polegająca na wykorzystaniu zwiększonego ciśnienia powietrza do podniesienia poziomu tlenu w ciele pacjenta. Ciśnienie powietrza wzrasta w specjalnej komorze, a podwyższone ciśnienie pozwala na rozpuszczenie tlenu w krwiobiegu o wyższym stężeniu. Ma to na celu pomóc organizmowi wyleczyć się z wielu różnych dolegliwości. Działa na tej samej zasadzie, co tradycyjna lub pełnociśnieniowa terapia hiperbaryczna, ale przy nieco niższym ciśnieniu powietrza i często wykorzystuje zwykłe powietrze zamiast czystego tlenu.
Kiedy pacjent przychodzi na łagodną terapię hiperbaryczną, wchodzi do komory wypełnionej sprężonym powietrzem o ciśnieniu powietrza wyższym niż na zewnątrz. Ciśnienie jest zwykle ustawione na 4 funty na cal kwadratowy (PSI), co odpowiada 11 stóp (3.4 m) poniżej poziomu morza. To ciśnienie ma umożliwić płynom ustrojowym, takim jak krew, wchłonięcie dodatkowego tlenu. Może to powodować stopniowy wzrost ilości tlenu wchłanianego przez tkanki i narządy, takie jak mięśnie, mózg czy gruczoły.
Zwiększony pobór tlenu z łagodnej terapii hiperbarycznej ma być korzystny pod wieloma względami. Dodatkowy tlen zwiększa krążenie; w połączeniu z wyższym ciśnieniem powietrza ma to zmniejszyć obrzęk i stan zapalny. Mówi się również, że tlen pomaga organizmowi zwiększyć i poprawić funkcje życiowe komórek, poprawiając ogólny stan zdrowia i dobre samopoczucie. Twierdzi się również, że zwiększony poziom tlenu wzmacnia zdolność organizmu do samoleczenia, ze względu na istotne znaczenie tlenu we wszystkich procesach zachodzących w organizmie.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła jedynie łagodne leczenie hiperbaryczne choroby wysokościowej. Mimo to jest obecnie stosowany w leczeniu różnych dolegliwości jako alternatywna metoda opieki zdrowotnej. Wielu profesjonalistów twierdzi, że jest tak samo skuteczna jak tradycyjna terapia hiperbaryczna w znacznie szerszym zakresie schorzeń, w tym w długotrwałym leczeniu porażenia mózgowego, autyzmu, zmęczenia, fibromialgii i zaburzeń snu. Skuteczność łagodnej terapii hiperbarycznej w warunkach innych niż choroba wysokościowa nie została jeszcze zweryfikowana w badaniach klinicznych zatwierdzonych przez FDA.
Często powietrze wewnątrz łagodnej komory hiperbarycznej jest powietrzem otoczenia pod ciśnieniem, tj. takim samym jak powietrze w pomieszczeniu. Sam efekt ciśnienia ma wystarczyć do zwiększenia poziomu tlenu w organizmie bez konieczności wdychania go w czystej postaci, tak jak zrobiłby to przy terapii hiperbarycznej w pełnym ciśnieniu. Ma to zmniejszyć ryzyko skutków ubocznych, takich jak toksyczność tlenu, a także zmniejszyć ryzyko pożaru związane z używaniem tlenu. Najwyraźniej nie ma żadnych negatywnych skutków ubocznych łagodnej terapii hiperbarycznej, a niektórzy pacjenci twierdzą, że leczenie daje im zrelaksowane, odświeżone uczucie.