Medycyna hiperbaryczna to dziedzina medycyny, w której do leczenia niektórych schorzeń stosuje się środowiska o wysokim ciśnieniu i wysokiej zawartości tlenu. Znany jako hiperbaryczna terapia tlenowa (HBOT), ten rodzaj leczenia może być stosowany w leczeniu problemów medycznych, takich jak choroba uciskowa. Lekarze specjalizujący się w medycynie hiperbarycznej mogą ubiegać się o certyfikację przez organizacje zawodowe, które utrzymują wysokie standardy jakości i wydajności dla swoich członków.
Klasycznym zastosowaniem medycyny hiperbarycznej jest choroba uciskowa, znana również jako „zagięcia”. Kiedy ludzie są narażeni na ekstremalne zmiany ciśnienia, jak to widać, gdy ludzie nurkują i zbyt gwałtownie zmieniają głębokość lub zbyt szybko zmieniają wysokość na górze podczas wędrówki, mogą zachorować. Komory hiperbaryczne służą do ponownego napełnienia pacjenta ciśnieniem, a następnie powolnej zmiany ciśnienia, aby umożliwić organizmowi pacjenta przystosowanie się.
Medycyna hiperbaryczna jest również stosowana w leczeniu zatorów gazowych we krwi. Zator to pęcherzyk gazu, który może stać się śmiertelny dla pacjenta, jeśli znajdzie się w niewłaściwym miejscu. Czas w komorze hiperbarycznej zmusi bańkę do rozbicia się i rozpuszczenia, aby mogła być wyrażona przez organizm. Zabieg ten stosowany jest również u osób z zatruciem tlenkiem węgla oraz w leczeniu osób z niektórymi rodzajami infekcji. HBOT może być również przydatny w leczeniu choroby popromiennej i odrzucania przeszczepów skóry.
Będąc w komorze hiperbarycznej, pacjent będzie narażony na wyższe ciśnienie niż normalnie, a także będzie oddychał powietrzem wzbogaconym tlenem. Pacjent jest monitorowany pod kątem jakichkolwiek objawów powikłań, a czas spędzony w komorze może być różny. Lekarz określi, ile sesji będzie potrzebnych w komorze hiperbarycznej i jak długo powinna trwać każda sesja.
Niektóre schorzenia i leki mogą być przeciwwskazaniem do leczenia medycyną hiperbaryczną. Przed wejściem pacjenta do komory hiperbarycznej przeprowadza się dokładne badanie i przegląd historii pacjenta, aby potwierdzić, że jest dobrym kandydatem do leczenia. Ważne jest, aby podczas tej oceny pacjenci dostarczali swoim opiekunom dokładnych informacji.
Szkolenie z medycyny hiperbarycznej zapewniane jest w szpitalach naukowych w wielu częściach świata, a jedne z najlepszych szkoleń są dostępne w pobliżu popularnych miejsc nurkowych. Obszary te mają zwykle doskonałe programy medycyny hiperbarycznej, ponieważ ta gałąź praktyki medycznej ma ugruntowaną historię w takich regionach, a lekarze mają dostęp do większej liczby pacjentów.