Hydroterapia okrężnicy to wyrażenie używane do opisania stosowania lewatyw do leczenia terapeutycznego, a nie do bardziej zachodnich procedur medycznych, takich jak leczenie zaparć. Istnieje wiele dyskusji między praktykami alternatywnej hydroterapii okrężnicy a wieloma przedstawicielami środowiska medycznego na temat skuteczności leczenia, a wielu przeciwników uważa, że stosowanie terapeutycznych lewatyw może w rzeczywistości być szkodliwe. Niemniej jednak w większości większych miast istnieje pewna liczba praktyków hydroterapii okrężnicy, a istnieje również chałupniczy przemysł zaopatrujący lekarzy domowych.
Ogólną ideą hydroterapii okrężnicy jest usuwanie nie tylko nadmiaru kału z okrężnicy, ale także usuwanie różnych nagromadzonych toksyn z organizmu. Osiąga się to poprzez doprowadzenie wody do okrężnicy przez lewatywę, która, jak się uważa, oczyszcza ściany jelita grubego, usuwając nadmiar kału, który jest trzymany w celu promowania inwazji pasożytniczej lub powodowania niespecyficznych objawów niezdrowego. W zależności od stosowanego schematu, płyn stosowany w hydroterapii jelita grubego może być uzupełniony różnymi suplementami diety, solami lub ziołami.
Nie ma dowodów naukowych na poparcie większości twierdzeń zwolenników hydroterapii okrężnicy, dlatego wielu lekarzy uważa ją za ćwiczenie w najlepszym przypadku bezcelowe, a w najgorszym jako potencjalnie szkodliwe. Instytucje medyczne uważają, że jelita są samoregulujące i samooczyszczające się, zakładając, że żadna poważna choroba nie przeszkadza w ich zdrowym funkcjonowaniu. Istnieją również dowody sugerujące, że przedłużone stosowanie hydroterapii okrężnicy może powodować uzależnienie od lewatyw w celu wypróżnienia, a zdarzały się przypadki, w których hydroterapia okrężnicy była związana z zaburzeniami równowagi elektrolitowej.
Teoria leżąca u podstaw hydroterapii okrężnicy nazywa się samozatruciem, gdzie uważa się, że pokarm zalega w jelicie i gnije, powodując wiele objawów związanych z gniciem. Ta teoria ma swoje korzenie w starożytnym Egipcie i przeszła przez historię. W XIX wieku wczesne badania zdawały się wspierać teorię samozatrucia, a wielu lekarzy głównego nurtu popierało hydroterapię okrężnicy jako niezwykle korzystną terapię. Jednak na początku XX wieku badania medyczne wydawały się zawierać niewiele dowodów na poparcie teorii o samozatruciu i stopniowo została ona odrzucona przez społeczność medyczną.
Niemniej jednak hydroterapia okrężnicy nadal cieszy się dużą popularnością w Stanach Zjednoczonych i Europie i jest jednym z kamieni węgielnych wielu alternatywnych metod leczenia. Lewatywy można podawać w domu za pomocą zwykłej butelki z gorącą wodą ze specjalną nasadką do lewatywy, a w Internecie jest mnóstwo przepisów na różne formuły oczyszczające. Terapeuci często używają również bardziej skomplikowanych maszyn do nawadniania jelit, teoretycznie oczyszczając je jeszcze głębiej.
Zwolennicy hydroterapii okrężnicy zauważają szereg korzyści, w tym złagodzenie wielu stanów niskiego poziomu. Lewatywy są utrzymywane w celu zwiększenia energii, zmniejszenia stresu, oczyszczenia skóry, lepszego zdrowia układu trawiennego i wzmocnienia układu odpornościowego. W zależności od zwolenników, irygacje mogą być zalecane nawet kilka razy w tygodniu, często w połączeniu z doustną kuracją ziół, która ma również oczyszczać jelita.