Ślinianki przyuszne to duże gruczoły ślinowe, które znajdują się tuż pod i nieco przed uchem, z jednym gruczołem zlokalizowanym po każdej stronie szyi. Kiedy jeden z tych gruczołów ulega przewlekłemu zakażeniu lub niedrożności, powszechnym sposobem leczenia jest usunięcie problematycznego gruczołu w procedurze zwanej parotidektomią. Większość pacjentów poddawanych tej procedurze może wrócić do domu po jednym do dwóch dni, ale pełne wyzdrowienie może potrwać do czterech miesięcy.
Oprócz przewlekłej niedrożności lub infekcji, wzrost guza ślinianki przyusznej jest kolejnym powodem, dla którego można wykonać parotidektomię. Oprócz problemów spowodowanych przez same choroby, każdy z tych trzech stanów może prowadzić do zajęcia nerwów. Dzieje się tak, ponieważ nerw twarzowy znajduje się między dwoma płatami ślinianki przyusznej. Obecność tego nerwu zwiększa również trudność usunięcia ślinianki przyusznej.
Ślinianka przyuszna ma dwa płaty. Kiedy cały gruczoł musi zostać usunięty, zabieg polega na całkowitej parotidektomii, a jeśli usunięty jest tylko jeden płat, mówi się, że procedura jest częściowa. Często chirurg nie podejmuje decyzji o usunięciu części lub całości gruczołu, dopóki nie zbada gruczołu podczas operacji. Dzieje się tak najczęściej, gdy zabieg jest wykonywany jako leczenie nowotworu złośliwego.
Zabieg parotidektomii zazwyczaj przeprowadza się w znieczuleniu ogólnym. Podczas zabiegu wykonuje się nacięcie przed uchem, sięgające poniżej płatka ucha i wzdłuż szyi. Następnie chirurg usuwa przedni płat ślinianki przyusznej. Drugi płat gruczołu znajduje się głębiej z boku twarzy, za nerwem twarzowym. Na tym etapie chirurg może zbadać drugi płat, aby ustalić, czy należy go usunąć. Jeśli gruczoł wymaga usunięcia, chirurg musi zidentyfikować nerwy twarzowe i ostrożnie usunąć głębszy płat gruczołu, pozostawiając nerwy nienaruszone. Po usunięciu wszystkich chorych części gruczołu nacięcie jest zamykane, aby zakończyć procedurę.
Dyskomfort i ból, siniaki wokół rany i obrzęk skóry wokół rany są powszechne po parotidektomii. Niektóre osoby odczują lekkie osłabienie mięśni ust lub oka po tej stronie twarzy, po której wykonano zabieg. Wynika to z siniaków włókien nerwowych, ale rzadko wskazuje na poważne uszkodzenie nerwów.
Czasami podczas zabiegu chirurg musi usunąć część nerwu twarzowego. Kiedy tak się dzieje, dzieje się tak, ponieważ guz ślinianki przyusznej zaatakował nerw. Jeśli część nerwu zostanie usunięta, mięśnie twarzy po tej stronie twarzy mogą mieć zmniejszoną zdolność poruszania się lub odczuwania wrażeń. Mogą to być długotrwałe lub trwałe skutki uboczne, w zależności od stopnia usunięcia nerwu.