Program terapeutyczny, zwany także programem dzikiej przyrody, ma na celu zapewnienie pomocy trudnej młodzieży. Typowymi kandydatami do programu terapeutycznego są nastolatki, które przeciwstawiają się autorytetom, słabo sobie radzą w szkole lub buntują się w domu. Takie programy odbywają się w otoczeniu dzikiej przyrody i zachęcają uczestników do uczenia się zaufania innym, polegania na sobie i pracy w zespole.
Młodzież przystępująca do programu zazwyczaj przychodzi na nakaz sądowy lub wniosek rodziców. Tacy uczestnicy mogli już mieć kłopoty prawne lub ich rodzice uważają, że kłopoty prawne są w przyszłości ich dziecka, jeśli nastolatek nie przejmie kontroli nad swoim życiem. W wielu przypadkach uczestnicy nie byli pytani, czy chcą zapisać się do programu terapeutycznego i są wyzywający, gdy przychodzą.
Programy terapeutyczne odbywają się na całym świecie, w wielu różnych porach roku i krajobrazach. Są indywidualnie projektowane, ale łączy je używanie ziemi i jej trudów, aby na nowo ukształtować sposób myślenia niespokojnych nastolatków. Programy zazwyczaj obejmują uczestników wędrujących wiele mil w dzicz i, teoretycznie, uczenie się przetrwania poprzez współpracę, zaufanie sobie nawzajem i uświadomienie sobie, że są silniejsi, niż sądzili, że są.
Rozpalając ogniska, zdobywając pożywienie i nosząc ciężkie plecaki z zapasami, uczestnicy programu terapeutycznego pracują z najpotrzebniejszymi rzeczami. Podczas przetrwania w dziczy są również zachęcani do rozmawiania ze sobą i liderów programów o ich problemach z gniewem lub innych problemach. Kiedy pojawiają się problemy, uczestnicy muszą wypracować rozwiązania, a nie wybuchać gniewem.
Zwolennicy programu terapeutycznego uważają, że zastosowane strategie mogą pomóc nastolatkowi przezwyciężyć depresję, lęk, bunt, przemoc, skłonności samobójcze i inne problemy. Ci, którzy nie wspierają programów, uważają, że są one niczym więcej niż obozami dla nastolatków, które dodatkowo niszczą ich zdolność do zaufania. Program terapeutyczny trwa zazwyczaj od tygodnia do kilku miesięcy.
Programy zwykle wymagają podpisanego oświadczenia rodzicielskiego, chroniącego program przed odpowiedzialnością, jeśli coś pójdzie nie tak podczas udziału dziecka rodzica. Wiele programów oferuje terapię indywidualną, terapię grupową i wyzwania związane z wytrzymałością fizyczną. Zazwyczaj duży nacisk kładzie się na odpowiedzialność i branie odpowiedzialności za swoje działania.