Terapia chelatacyjna to rodzaj terapii medycznej, najczęściej stosowany w medycynie tradycyjnej do leczenia różnego rodzaju zatruć toksycznymi metalami lub substancjami. Praktyka ta rozpoczęła się podczas I wojny światowej, kiedy żołnierzom narażonym na działanie związków gazowych arsenu podawano zastrzyki z substancji zwanej dimerkaprolem. To w większości nieskuteczne leczenie wiązało dimerkaprol z cząsteczkami arsenu w krwiobiegu, umożliwiając ich usunięcie przez wątrobę. Często występowały poważne skutki uboczne dimerkaprolu.
Do II wojny światowej ponownie pojawił się problem konieczności terapii chelatującej, zwłaszcza że do przemalowywania statków regularnie używano farby ołowiowej. Lekarze w tamtym czasie zastąpili dimerkaprol substancją wiążącą się z ołowiem. Jednak dimerkaprol, zwany także BAL, był nadal jedyną terapią chelatującą zatrucia arszenikiem. Jednak stopniowo naukowcy opracowali nową substancję chemiczną, kwas dimerkaptobursztynowy (DMSA), który miał znacznie mniej skutków ubocznych. Dzisiaj DMSA jest zwykle najlepszym sposobem usuwania różnych toksyn i metali, najczęściej stosowanym w medycynie zachodniej.
Terapia chelatująca może być darem niebios, gdy dojdzie do przypadkowego zatrucia, np. gdy dziecko spożyje kilka tabletek witaminowych zawierających żelazo lub gdy wykryje się zatrucie ołowiem. Ma niewiele skutków ubocznych, chociaż należy obserwować osobę pod kątem bardzo niskiego poziomu wapnia, zwanego hipokalcemią, który może prowadzić do zawału serca. DMSA usuwa inne ważne metale oprócz tych toksycznych, więc poziom chemii krwi jest często sprawdzany podczas kontynuowania terapii.
Ogólnie terapia chelatująca jest podawana przez linię dożylną, chociaż niektóre rodzaje chelatorów (środków wiążących) można przyjmować doustnie. EDTA, powszechny chelator, może być podawany raczej doodbytniczo niż doustnie, co może zmniejszyć ryzyko wymiotów. W zależności od ilości spożytych toksyn, terapia może wymagać powtórzenia, a w przypadku ciężkiego zatrucia wskazany może zostać pobyt w szpitalu.
Istnieje kilka rodzajów terapii chelatującej, które są uważane za eksperymentalne lub alternatywne. Na przykład niektóre alternatywne leki sugerują stosowanie kolendry jako środka chelatującego do rutynowego usuwania „toksyn” z krwi. Niewiele jest dowodów naukowych na to, że ta terapia przedłuża życie lub promuje zdrowie. Ciekawym zastosowaniem badanej terapii chelatującej jest wykorzystanie jej do zmniejszenia twardnienia tętnic (miażdżycy).
Istnieją pewne sugestie, że chelatacja może pomóc w usuwaniu nagromadzonych płytek miażdżycowych w tętnicach i promować lepsze zdrowie serca, ale niektóre znaczące organizacje twierdzą, że nie przynosi żadnych korzyści. Taka terapia jest często oferowana przez lekarzy medycyny alternatywnej lub uzupełniającej i nie jest stosowana przez standardowych kardiologów. Organizacje takie jak American Medical Association, American Heart Association i US Food and Drug Administration potępiają tę metodę i sugerują, że stosowanie doustnych chelatorów jako „realnej” metody zmniejszania miażdżycy jest w najlepszym razie wątpliwą praktyką i stawia pod znakiem zapytania etyka ludzi, którzy produkują te chelatory lub opowiadają się za ich stosowaniem.