Nonsensowne słowo to sylaba lub grupa sylab, które można wymówić w oparciu o zasady fonetyczne danego języka, ale które nie przekazują żadnego znaczenia czytelnikowi ani słuchaczowi. Na przykład słowo takie jak „Keev” nie jest prawdziwym słowem w języku angielskim, ale nadal można je wymawiać w oparciu o zasady fonetyczne języka angielskiego. Takie słowa pojawiają się w różnych kontekstach literackich, ale generalnie istnieją tylko dzięki brzmieniu bezsensownego słowa. Na przykład „Keev” rymuje się z „urlopem” i może być użyte w wierszu z tego powodu, zwłaszcza jeśli potrzebny jest dźwięk bez znaczenia w miejsce jakiegokolwiek słowa o prawdziwym znaczeniu.
Literatura i poezja to jeden wspólny kontekst, w którym można użyć bezsensownego słowa. Czasami, na przykład podczas szukania rymowanego słowa, pisarz może użyć bezsensownego słowa ze względu na szczególny dźwięk, jaki wydaje. W wersecie pisarz może również wybrać słowo z sylabami akcentowanymi lub nieakcentowanymi w oparciu o metrum wiersza. Takie słowa są czasami używane do tworzenia humoru również w literaturze.
Z biegiem czasu bezsensowne słowo może nabrać znaczenia, ponieważ jest używane w określonym celu, dopóki nie zostanie przyjęte do leksykonu języka. W innych przypadkach nadawanie znaczenia bezsensownemu słowu może być działaniem całkowicie zamierzonym i z premedytacją. Może to mieć miejsce na przykład, gdy dokonuje się odkrycia naukowego i wymaga ono nazwy.
W niektórych przypadkach jednemu lub więcej nonsensownym słowom nadaje się określone znaczenie lub jest używane w określonym celu, nie stając się częścią leksykonu języka. Słowa używane w ten sposób są znane jako „słowa nonce”. Takie słowa są na ogół używane tylko raz i w jednym kontekście, jak w określonej książce lub wierszu jednego pisarza. Jednorazowe użycie słowa generalnie nie wystarcza, aby dane słowo znalazło się w słownikach danego języka.
Osoby z afazją, zaburzeniem wynikającym z uszkodzenia części językowych mózgu, czasami mieszają z mową nonsensowne słowo lub nonsensowne słowa. Dzieje się tak w szczególności w afazji ekspresyjnej, która wpływa na sposób, w jaki jednostka się komunikuje. Te bezsensowne słowa są czasami mieszane z prawdziwymi słowami w rodzaju „sałatki słownej”, która nie ma żadnego rzeczywistego ogólnego znaczenia. W zależności od rodzaju afazji, którą ma pacjent, może lub nie być w stanie zrozumieć języka mówionego i pisanego.