Spółgłoska to dźwięk w języku mówionym, który charakteryzuje się zwężeniem lub zamknięciem w jednym lub kilku punktach wzdłuż traktu głosowego, takich jak usta, język i zęby. Słowo „spółgłoska” odnosi się również do każdej litery, która oznacza ten rodzaj dźwięku. Termin ten pochodzi od łacińskiego słowa i oznacza „brzmiące razem” lub „brzmiące z” — chodzi o to, że spółgłoski na ogół nie brzmią samodzielnie, ale występują tylko z pobliską samogłoską. Na przykład spółgłoski zazwyczaj nie mogą tworzyć słów samodzielnie, chociaż niektóre mogą działać jako samogłoski w niektórych słowach. Łacińskie znaczenie tego terminu nie odzwierciedla jednak współczesnego rozumienia językowego, które definiuje je w kategoriach zwężeń traktu głosowego.
Listy
W alfabecie angielskim 21 liter, które zazwyczaj oznaczają dźwięki spółgłosek, to B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y i Z. Litera Y może również pełnić funkcję samogłoski w słowach takich jak „mit” i „spróbuj”. W dwóch angielskich słowach litera W działa również jako samogłoska: „cwm” i „crwth”, przy czym dźwięk jest długim „u”. Kiedy litera spółgłoskowa działa zarówno jako samogłoska, jak i spółgłoska w słowie i jest własną sylabą, tak jak w słowie „pryzmat”, nazywa się ją sonorantem. Niektóre słowa reprezentujące dźwięki również mogą składać się wyłącznie ze spółgłosek, na przykład „szh” i „brr”.
Dźwięki
Pisemny angielski ma mniej spółgłosek niż mówiony angielski ma spółgłoski — w języku angielskim są 24 popularne spółgłoski — więc niektóre litery reprezentują więcej niż jedną spółgłoskę. Pary liter, takie jak „sh”, „th” i „ng” są używane do reprezentowania niektórych dźwięków. Niektóre litery i kombinacje liter mają różne wymowy w różnych słowach, na przykład cięższy dźwięk „th” w „this” w porównaniu z bardziej miękkim dźwiękiem „th” w „thing”. Ponieważ liczba dźwięków spółgłoskowych we wszystkich językach na świecie jest większa niż liczba liter spółgłoskowych w różnych alfabetach, lingwiści stworzyli systemy, takie jak Międzynarodowy Alfabet Fonetyczny (IPA), które przypisują niepowtarzalny symbol każdemu możliwemu dźwiękowi spółgłoskowemu.
Kategoria
Spółgłoski można podzielić na kategorie według części traktu głosowego, które są używane do wydawania właściwego dźwięku. Na przykład spółgłoski wargowe to te, które używają warg do wydawania właściwego dźwięku. Spółgłoski koronowe i grzbietowe wykorzystują odpowiednio przednią i środkową część języka. Inne rodzaje spółgłosek używają części, takich jak podstawa języka, zęby i struny głosowe. Istnieją również podkategorie, które są bardziej szczegółowe, a niektóre dźwięki wykorzystują kombinację tych części.