Społeczność dyskursu jest ogólnie definiowana jako społeczność ludzi posługujących się określonym rodzajem języka lub dyskursu. Wiele różnych przykładów wspólnot dyskursywnych ilustruje, jak wszechstronny jest ten termin. Może opisywać grupę ludzi o wspólnych zainteresowaniach lub grupę wysoko wykwalifikowanych naukowców lub techników. Dowolną grupę ludzi posługujących się wspólnym językiem można opisać jako społeczność dyskursywną.
Idea wspólnoty dyskursu stanowi swego rodzaju skrzyżowanie językoznawstwa i antropologii lub pokrewnych nauk społecznych. W programach akademickich instruktorzy mogą zlecać uczniom zadania związane z analizą tych społeczności, aby zbadać rzeczywisty dyskurs językoznawczy lub przeanalizować sposób, w jaki język odzwierciedla strukturę społeczności. Uczniowie często zaczynają od zidentyfikowania społeczności, która posługuje się rodzajem dyskursu, a następnie dowiadują się, co oznacza ten wspólny język i dlaczego jest używany.
Niektóre idiomatyczne słowa pomagają określić rodzaj wspólnego języka używanego w społeczności dyskursywnej. Słowa takie jak „żargon” lub „język” dokładnie opisują zestawy słów używanych w jednej z tych wspólnych społeczności. Inne, bardziej szczegółowe terminy idiomatyczne, takie jak „bełkot techno” lub „mówiący geek”, dostarczają przykładów tego, jak ludzie nieformalnie analizują społeczność dyskursywną obracającą się wokół technologii informacyjnej.
Innym przykładem społeczności posługującej się dyskursem jest zbiór czytelników określonego czasopisma naukowego lub akademickiego. Niektóre inne rodzaje słów mogą być użyte do opisania osób zaangażowanych w te społeczności zawodowe lub intelektualne. W niektórych przypadkach przykłady tych słów w języku angielskim są zapożyczone z innych języków, takich jak włoski lub łacina, na przykład: cognoscenti lub literati.
W przypadkach, w których wspólnoty dyskursowe są mniej formalne, może być trudniej określić wspólny język, który oznacza je jako spójną całość. Jednym z typowych przykładów jest grupa fanów pewnej celebryty, niezależnie od tego, czy jest to sportowiec, wykonawca muzyczny, czy aktor. Osoby z zewnątrz często mogą zidentyfikować niektóre z tego wspólnego języka jako związane z „wiedzą wewnętrzną” lub niezwykłą znajomością szczegółów życia, rodziny lub otoczenia celebryty.
Anglojęzyczni ukuli nawet słowa dla przypadków, w których pewne rodzaje wewnętrznej wiedzy są dzielone między ludźmi. Na przykład, gdy osoby zaangażowane w określoną branżę lub dziedzinę używają określonych rodzajów języka w oparciu o elitarne zrozumienie tej dziedziny, inni często określają to jako „wewnątrz baseballu”. Ta idiomatyczna fraza zasadniczo oznacza, że mówcy komunikują się ze sobą z określonej uprzywilejowanej perspektywy, która może nie być podzielana przez osoby z zewnątrz.