Pojedyncze i podwójne cudzysłowy to dwie różne formy wspólnego znaku typograficznego, a wiedza, kiedy ich użyć, może być początkowo nieco trudna. Kwestie stylu są zawsze przedmiotem wielu dyskusji, a wybór pojedynczego lub podwójnego cudzysłowu jest w dużej mierze stylistyczny, ale przy odrobinie wiedzy możesz zrozumieć, dlaczego niektórzy ludzie decydują się na używanie jednego lub drugiego.
Najpierw zdefiniujmy, czym dokładnie są te znaki. Podwójne cudzysłowy to to, co większość Amerykanów uważa za po prostu cudzysłowy, dwie linie, które mogą być proste lub zakrzywione, zawierające tekst „takiego”. Z drugiej strony, pojedyncze cudzysłowy to ich wersja w jednej linii, albo pojedyncza linia prosta, albo pojedyncza linia zakrzywiona, którą Brytyjczycy zwykle nazywają cudzysłowem, „w ten sposób”. Ściśle mówiąc, zarówno pojedynczy, jak i podwójny cudzysłów powinien być odmiany zakrzywionej, ale coraz częściej spotyka się apostrofy i proste cudzysłowy, odpowiedniki w linii prostej, używane również jako cudzysłowy.
W amerykańskim angielskim najbardziej podstawową zasadą pojedynczych i podwójnych cudzysłowów jest po prostu to, że podwójne cudzysłowy powinny być domyślnie używane do umieszczania cudzysłowów. Z drugiej strony pojedyncze cudzysłowy są używane do umieszczania cytatów, które istnieją w cudzysłowie. Jednak w brytyjskim angielskim ta standardowa reguła jest odwrócona, przy czym domyślnym trybem jest cudzysłów, a podwójne cudzysłowy są używane tylko dla cudzysłowów w cudzysłowie. Jednak z biegiem czasu sytuacja uległa stopniowej zmianie i nie jest niczym niezwykłym, że wielu zwolenników brytyjskiego angielskiego zaczyna od podwójnych cudzysłowów.
Różne typy cudzysłowów mogą być również używane jako sposób na przesunięcie pojedynczego słowa lub frazy w zdaniu, gdy w rzeczywistości nic nie jest cytowane. Zwykle oznacza to, że pisarz zamierza wypowiedzieć słowo w ironicznej lub sarkastycznej sprawie. Można go jednak używać również z innych powodów, na przykład w zdaniu: Na mapie znak „X” oznacza miejsce.
Tutaj znowu mamy kulturową różnicę, kiedy używać pojedynczych i podwójnych cudzysłowów. Amerykański standard nadal w dużej mierze używa podwójnych cudzysłowów do odsunięcia słowa, czasami określanego jako „przerażający cytat”, podczas gdy brytyjski standard używa cudzysłowów. To rozróżnienie jest w dużej mierze zachowane i stosunkowo rzadko zdarza się, aby pisarz brytyjskiego angielskiego używał podwójnych cudzysłowów w celu przesunięcia pojedynczego słowa lub frazy.
Wszystko to jeszcze bardziej komplikuje fakt, że Amerykanie często używają brytyjskiego standardu pojedynczego cudzysłowu przy odsuwaniu słowa. A kiedy do tego celu używa się pojedynczych lub podwójnych znaków, często przyjmuje się również brytyjski standard umieszczania interpunkcji poza cudzysłowem, na przykład kończąc zdanie słowem „tak”. Zwykle w amerykańskim angielskim interpunkcja jest umieszczana w cudzysłowie.