Pojęcie kompozycji pierścieniowej, używane w narracji, obraca się wokół określonych technik retorycznych związanych ze starożytnymi tradycjami ustnymi, w których mówca przedstawia różne idee lub tematy w sekwencji, zanim osiągnie rodzaj crescendo złożonego z najistotniejszego tematu lub pomysł; następnie głośnik cofnie się do pierwotnego punktu początkowego. Ten rodzaj komunikacji był używany od wielu stuleci do opowiadania historii i przekazywania informacji. Eksperci uważają, że służy ona różnym celom, w tym elementowi mnemonicznemu, który pomaga rozmówcy zapamiętać, jak postępować z narracją.
Wiele przykładów tego rodzaju kompozycji znajdujemy w tekstach klasycznych. Należą do nich pisma greckie i rzymskie oraz elementy Biblii hebrajskiej. Na przykład w żydowskiej Torze, czyli pierwszych pięciu księgach konwencjonalnej Biblii chrześcijańskiej, narracja poczynając od Księgi Wyjścia do Księgi Kapłańskiej wykorzystuje rodzaj kompozycji pierścieniowej, aby dotknąć różnych aspektów stosunku ludzi do boskości. .
Kompozycja pierścieniowa jest również często określana jako chiasmus lub struktura chiastyczna. To słowo z języka greckiego odnosi się do uporządkowania różnych idei. Historycy i inni naukowcy często wskazują na wiele przykładów tego typu komunikacji w literaturze i tradycji narracji ustnej.
Chociaż kompozycja pierścieni była przydatna w wielu starożytnych tekstach, niektórzy bardziej współcześni autorzy również szeroko ją stosowali. Jednym z przykładów jest epicka poezja Johna Miltona — w szczególności stworzenie w Raju utraconym, gdzie tego rodzaju struktury uzupełniają inne celowo uformowane wzorce języka. Elementy kompozycji pierścieni są również obecne w niektórych sztukach elżbietańskiego poety Williama Szekspira oraz w Księdze Mormona, stosunkowo nowoczesnej kompozycji religijnej.
Oprócz zastosowania jako narzędzia mnemonicznego, zjawisko kompozycji pierścieni może uzupełniać inne aspekty konwencjonalnej poezji czy literatury. Wielu postrzega zastosowanie tego rodzaju techniki jako część kompozycji strukturalnej w dłuższej pracy beletrystycznej, poezji lub innej narracji. Przydaje się również w krytyce literackiej dla studentów literatury starożytnej lub nowożytnej. Jako dodatkowy punkt, kiedy ta technika jest określana jako chiasmus, odnosi się do innej powszechnej idei semantycznej w religii Zachodu, a w szczególności w chrześcijaństwie, gdzie grecka litera „chi” i jej struktura „X” są związane z Chrystusem, i krzyż mesjańskiego ukrzyżowania.