Badanie literatury obejmuje analizę stylu i treści literatury z różnych okresów z naciskiem na pisanie. Programy nauczania literatury obejmują zajęcia z literatury średniowiecznej, literatury angielskiej i literatury amerykańskiej oraz obejmują beletrystykę, poezję i dramat. Studiowanie literatury naraża studentów na różne opinie z obszernej listy autorów, co poszerza ich światopogląd. Można uzyskać od stopnia naukowego współpracownika po doktorat z literatury, a godziny zaliczenia wahają się od 60 w górę w zależności od poziomu.
Warunkiem uzyskania stopnia naukowego z literatury są określone kursy kształcenia ogólnego, które pomagają w rozwijaniu umiejętności niezbędnych do analizy literatury. Większość szkół wyższych wymaga kursu lub dwóch studiów filozofii i religii, aby wspomóc zdolności krytycznego myślenia studenta. Zajęcia z historii pomagają studentowi w zrozumieniu okoliczności w okresie, w którym powstał utwór. Studium literatury obejmuje również zajęcia z antropologii, dające studentowi zrozumienie kultur świata.
Studenci rozpoczynają intensywniejsze studiowanie literatury po spełnieniu podstawowych wymagań, zaczynając od koncentracji na fikcji. Uczniowie ocenią klasyczną fikcję z całego świata i z różnych okresów, w tym dzieła Dantego i Szekspira. Ocenią także fikcję z okresu romantyzmu, czytając utwory Samuela Taylora Coleridge’a i innych autorów. Studium literatury obejmuje również skupienie się na realizmie, naturalizmie i symbolice, które były popularnymi stylami w XIX wieku. Programy studiów wymagają skupienia się na literaturze XX wieku, a studenci mogą zostać poproszeni o przeczytanie dzieł Williama Faulknera, Flannery O’Conner lub Virginii Woolf.
Poza analizą beletrystyki badanie literatury wiąże się z intensywnym studiowaniem poezji z wielu epok. Wymagany jest kurs studiowania greckiej poezji klasycznej od Homera i Hezjoda, a od studentów oczekuje się, że zrozumieją różnice między poezją epicką, poezją liryczną i dramatami komediowymi lub tragicznymi. Rozumienie poezji od romantyków po współczesnych poetów amerykańskich jest standardem dla osób, które chcą uzyskać dyplom z literatury. Niektóre z utworów, które mogą być analizowane, to wiersze wcześniejszych poetów, takich jak William Blake czy William Wordsworth, oraz późniejsza poezja amerykańska Walta Whitmana i Emily Dickinson.
Osoby chcące zarobić więcej niż licencjat z literatury mogą spodziewać się obszernej pracy na kursie u pisarzy renesansowych. Większość programów na poziomie magisterskim wymaga zaawansowanych kursów poświęconych studiowaniu dramatów Szekspira i dzieł Johna Miltona. Ponadto stopnie magisterskie i wyższe wymagają od studentów przygotowania pracy dyplomowej na temat wybranej przez nich koncentracji.