Klasyczna aluzja to nawiązanie do konkretnego wydarzenia lub postaci w klasycznych dziełach literatury, takich jak starożytne dzieła rzymskie czy greckie. Tego rodzaju aluzje mogą dotyczyć konkretnego dzieła, zwykle sławnego dzieła, takiego jak sztuki Homera, w którym to przypadku mogą to być dokładne cytaty lub po prostu konkretne odniesienia do wydarzeń w dziele literackim. Takimi aluzjami mogą być również odniesienia do postaci popularnych w opowieściach i mitach z epok klasycznych. Klasyczna aluzja ma często charakter kulturowy i zwykle odnosi się do dzieł klasycznych w określonym społeczeństwie lub lokalizacji geograficznej.
Dokładna natura klasycznej aluzji może się nieco różnić, ponieważ często jest ona zależna od kultury, chociaż zwykle odnosi się do jakiejś starożytnej historii lub postaci. Ogólnie rzecz biorąc, aluzje są odniesieniami, które są zwykle tworzone przez mówcę lub pisarza w jego pracy, co tworzy połączenie między ideami w pracy a czymś innym. W przypadku klasycznej aluzji jest to odniesienie do postaci lub historii pochodzących z zamierzchłej przeszłości danej kultury. Na przykład takie aluzje w dużej części Europy i USA często nawiązują do starożytnych mitów greckich lub rzymskich, poematów epickich i sztuk teatralnych.
Oznacza to, że klasyczna aluzja często odnosi się do historii lub postaci sprzed tysięcy lat. Konkretne odniesienie może dotyczyć wielu różnych rzeczy, w zależności od potrzeb pisarza lub mówcy oraz charakteru jego pracy. Ktoś, kto pisze o sprytnym planie, który ktoś wymyśla, aby w jakiś sposób oszukać przeciwnika, może na przykład odnieść się do „konia trojańskiego”. Jest to aluzja do historii wojen trojańskich i tego, jak armie Grecji wykorzystały dużego drewnianego konia, aby oszukać mieszkańców Troi, aby wpuścili swoje wojska do miasta, co doprowadziło do upadku tego miasta.
W innych kulturach jednak klasyczna aluzja może odnosić się do innych wydarzeń i postaci o znaczeniu historycznym i klasycznym. Na przykład chińskie dzieła prawdopodobnie odwołują się do starożytnych opowieści z przeszłości Chin, a nie do greckich czy rzymskich opowieści. Te historie lub postaci nadal musiałyby być jednak dość stare, a bardziej współczesne odniesienia, nawet do wydarzeń sprzed 200 lat, nie byłyby uważane za klasyczne aluzje. Ten składnik kulturowy oznacza, że klasyczna aluzja zwykle działa najlepiej, gdy pisarz lub mówca zna swoich odbiorców, a zrozumienie niektórych aluzji może być postrzegane jako oznaka wykształcenia lub statusu kulturowego.