Pismo jakościowe to forma pisania, która opiera się na nieliczbowych szczegółach i opisie zamiast na prezentacji danych ilościowych, liczbowych. Rozróżnienie jest często bardzo ważne w dziedzinach badań, które mogą opierać się na danych liczbowych lub opisach jakościowych. Użyteczne pismo jakościowe musi nadal zachowywać wysoki stopień precyzji i starannego posługiwania się językiem pomimo braku precyzyjnych danych liczbowych. Studia przypadków, zwłaszcza z dziedziny socjologii i psychologii, często skutkują artykułami badawczymi pozbawionymi precyzyjnych danych ilościowych. W takich przypadkach dokładne i uważne omówienie zastosowanych metod i zaobserwowanych wyników jest niezwykle ważne, ponieważ język jest jedynym sposobem przekazania wyników, które nie zwracają dokładnych wyników liczbowych.
W przypadku braku danych ilościowych autor musi całkowicie polegać na języku, aby wyrazić zebrane dane w piśmie jakościowym. Może to być trudne zarówno z praktycznego, jak i etycznego punktu widzenia, biorąc pod uwagę trudności w wyrażaniu niektórych obserwacji słowami i łatwość, z jaką można użyć języka do subtelnego wyrażenia określonej opinii. Czytelnik może swobodnie dokonywać własnych ocen podczas badania tabeli zawierającej na przykład obiektywne dane liczbowe dotyczące eksperymentu. Kiedy jednak trzeba używać jakościowego pisania, ważne jest dążenie do tego samego poziomu obiektywności poprzez precyzyjne użycie języka i świadome pomijanie wszystkiego, co mogłoby wpłynąć na opinie czytelnika.
Jednym z bardzo ważnych aspektów wyrażania obserwacji poprzez pisanie jakościowe jest opisywanie metod użytych do uzyskania tych obserwacji w jasny sposób. Czytelnik może lepiej zrozumieć przedstawione wyniki, jeśli zrozumie kontekst, w którym zostały znalezione. Czytelnik może również zidentyfikować wszelkie potencjalne błędy lub problemy z wynikami, które można wprowadzić za pomocą zastosowanych metod. Celem pisania jakościowego w kontekście badań jest generalnie przedstawienie jakiegoś końcowego wyniku analitycznego. Przedstawione wyniki można uznać za słuszne jedynie w kontekście metod ich uzyskania.
Inne formy pisma tradycyjnie nienumerycznego, takie jak fikcja i poezja, rzadko są określane mianem „pisarstwa jakościowego”. Technicznie rzecz biorąc, mają tendencję do pisania jakościowego ze względu na brak danych liczbowych, ale etykietowanie tego rodzaju pisma jako takiego nie jest często owocne, ponieważ ogólnie zakłada się, że takie pisanie opiera się na języku, a nie na danych. Termin ten jest zatem najczęściej używany w odniesieniu do formalnego pisania opartego na badaniach naukowych, ponieważ podział na dane jakościowe i ilościowe jest bardzo ważny w kontekście badań. Budowanie umiejętności pisania niezbędnych do obiektywnego i jasnego wyrażania wyników badań nienumerycznych ma ogromne znaczenie dla tych, którzy powszechnie prowadzą badania nienumeryczne.