W mitologii greckiej Muzy to córki Zeusa, głowy bogów olimpijskich i Mnemosyne, czyli Pamięci, Tytana i jednej z trzech Starszych Muz. Muzy są boginiami sztuki i często były uważane przez Greków za grupę lub wzywane bez rozróżniania z imienia, zwłaszcza przez poetów. Na przykład Homer otwiera Odyseję wierszem:
Andra moi ennepe, mousa, polutropon
co znaczy:
Powiedz mi, o Muzo, o człowieku wielu dróg!
„wiele sposobów” prawdopodobnie oznacza „dużo podróżowane” lub „podstępne”, z których oba odnoszą się w równym stopniu do Odyseusza. Od tamtej pory poeci, tacy jak Wergiliusz w Eneidzie, Dante Alighieri w Piekle i John Milton w Raju utraconym, używali inwokacji do Muz jako otwarcia dla swojej pracy.
Muzy zostały nazwane po raz pierwszy przez Hezjoda w Teogonii, a ich odrębne osobowości były dalej rozwijane przez Rzymian, ale niektóre role różnych Muz nakładają się na siebie, w zależności od źródła: nie jest to czysty i jasny podział sztuki na dziewięć części.
Calliope lub Kalliope to bogini epickiej poezji. Jej imię oznacza „piękny głos”, a jej symbolami są woskowe tabliczki i rylec. Clio lub Klio to bogini historii. Jej imię oznacza „opowiedzieć”, a jej symbolem jest zwój pergaminu lub zestaw tabletów. Erato jest boginią liryki i mimu. Jej imię oznacza „kochać”, a jej symbolem jest lira. Euterpe jest boginią liryki i muzyki. Jej imię oznacza „dobrze przyjemne” i często pokazuje się ją z podwójnym fletem, który podobno wynalazła.
Melpomene jest boginią tragedii. Jej imię oznacza „Songstress”, a jej symbolem jest maska tragedii. Polyhymnia (Polymnia) to bogini muzyki sakralnej i pantomimy, często ukazywana w zamyśleniu z brodą opartą na dłoni. Terpsichore jest boginią tańca i śpiewu chóralnego. Jej imię oznacza „kochający taniec” i czasami jest pokazywana z lirą. Thalia jest boginią komedii i poezji pasterskiej — nie należy jej mylić z Łaską o tej samej nazwie. Jej imię pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „przyjemność”, a jej symbolami są maska komediowa i pasterski oszust. Urania jest boginią astronomii. Jej imię odnosi się do niebios. Jej symbolami są kula ziemska i kołek.
Słowo muzeum, instytucja lub miejsce do przechowywania i eksponowania cennych przedmiotów z dziedziny nauki, historii lub sztuki, pochodzi od słowa muza. Słowo muzyka również pochodzi od muza, podobnie jak słowo mozaika, forma sztuki, w której obraz lub projekt składa się z wielu małych kolorowych kawałków, często z kamienia lub płytek.
Kilka muz jest uhonorowanych nazwami obiektów astronomicznych. Clio to krater Wenus. 84 Klio, 22 Kalliope, 62 Erato, 27 Euterpe, 18 Melpomene, 33 Polyhymnia, 81 Terpsichore i 23 Thalia to asteroidy głównego pasa. Nazwa Muse Urania była używana głównie do nazywania obserwatoriów astronomicznych.
Ale są też inne godne uwagi zastosowania nazw różnych muz. Calliope to rodzaj organów parowych używanych na terenach targowych i na łodziach rzecznych. Clio Awards honoruje kreatywną doskonałość w dziedzinie reklamy i designu, a Renault Clio – alternatywnie nazywane Renault Thalia – to samochód typu subcompact. Polyhymnia O’Keefe, znana jako Polly, jest bohaterką kilku powieści Madeleine L’Engle. Tańce terpsychore to słynna kolekcja 312 tańców pod redakcją Michaela Praetoriusa. Nagroda Urania jest corocznym wyzwaniem literackim przyznawanym przez włoski magazyn o tej samej nazwie włoskim powieściom science fiction.