Tom Swifty to szczególny rodzaj kalamburu lub gry słów, z których większość zależy od zestawu homofonów, różnych słów, które brzmią tak samo. Tom Swifty jest opowiadany lub pisany jako jednowierszowy żart. W przeciwieństwie do zagadki, nie ma pytania i odpowiedzi: kasjer po prostu czeka, aż słuchacz zrozumie żart.
Nazwa Tom Swifty pochodzi z książek o serii książek przygodowych dla chłopca z bohaterem o imieniu Tom Swift. Autorstwo można przypisać grupie kilku pisarzy, którzy używali pseudonimów Victor Appleton i Victor Appleton, Jr. i którzy mieli skłonność do używania szerokiej gamy przysłówków, aby scharakteryzować mowę postaci, inspirując do wynalezienia gry słownej. Gra słów o nazwie Tom Swifty nie została jednak wykorzystana w serialu.
Istnieje wiele rodzajów gier słownych, które wykorzystują kalambury, ale Tom Swifty zwykle używa gry słów w specjalny sposób. Część kalamburu zawsze pojawia się w słowach wypowiadanych przez Toma Swifty’ego, podczas gdy druga część zwykle pojawia się w przysłowiu, który opisuje, jak mówi Tom Swifty. Wariacje obejmują to, że ktoś oprócz Toma mówi i tworzy kalambur z imieniem nowego mówcy lub używa synonimu dla „powiedział”, co tworzy kalambur.
Oto kilka przykładów Toma Swifties z wyjaśnieniem, jak działają kalambury:
„Muszę przyznać: uwielbiam hot dogi” – powiedział szczerze Tom.
Frank i hot dog są synonimami, ale szczerze mówiąc oznaczają również wprost i są odpowiednim przysłówkiem dla wyznaniowego tonu wypowiedzi Toma w tym Tom Swifty.
— Byłem w każdym sklepie w okolicy i nikt nie ma bananów — powiedział bezowocnie Tom.
Poszukiwania Toma były bezowocne, ponieważ nie przyniosły niczego i były bezowocne, ponieważ nie mógł znaleźć konkretnego rodzaju owocu, którego szukał.
– Umieram – wychrypiał Tom.
To jest przykład jednej z odmian: nie ma przysłówka, a kalambur jest synonimem słowa „powiedział”. Synonim został wybrany zarówno dlatego, że rechot jest synonimem śmierci, jak i dlatego, że Tom traci głos, a także traci życie, więc opis tego, jak mówi, jest adekwatny do sytuacji, w której się znajduje.