Gra słów to rodzaj gry słów, która tworzy drugorzędne znaczenie frazy, używając słów, które brzmią lub wyglądają podobnie lub mają wiele znaczeń. Istnieje wiele różnych rodzajów kalamburów, w tym homograficznych, homofonicznych i Tom Swifty. Chociaż kalambur jest często robiony dla humoru, może być również użyty do stworzenia poważniejszej gry słownej, która handluje podwójnymi znaczeniami.
Homograficzny kalambur gra na słowach, które mają więcej niż jedno znaczenie, mimo że są pisane identycznie. W słowie homograficznym, na przykład „śmiecie”, oba znaczenia tego słowa powinny mieć zastosowanie do gry słów. Na przykład zdanie „Pies mający szczenięta na chodniku jest uważany za śmiecenie” jest prawdziwą gra słów homograficznych, ponieważ pies „śmieci” rodząc szczenięta, a także „śmieci” umieszczając nieodpowiednie przedmioty na chodnik. Chociaż nie wszystkie kalambury zawierają oba znaczenia, gra słów jest często uważana za idealną, jeśli obie wersje mogą mieć zastosowanie.
Homofoniczne kalambury mogą być łatwiejsze do skonstruowania, ponieważ opierają się na słowach, które po prostu brzmią podobnie, a nie na pojedynczym słowie o wielu znaczeniach. Niektóre dobre przykłady homofonów mogą obejmować deszcz/panowanie/panowanie, chleb/hodowlany i ich/tam/oni. Idealnie, homofoniczne kalambury są skonstruowane tak, aby wykorzystać znaczenia obu terminów; na przykład zdanie „Joey płacze, ponieważ został uderzony przez wrzask/piłkę” może oznaczać, że Joey został uderzony piłką lub że ogarnęła go potrzeba płaczu. Niektóre homofony mogą ignorować subtelniejsze punkty konstrukcji słowa, aby przekazać sens. W kalamburze, takim jak „Margo pochwaliła wazon, ponieważ powiedziano jej, że należy go ocenić/pochwalić”, termin „pochwalony” nie jest w rzeczywistości poprawnym słowem, ale wystarczająco dobrze służy celowi kalambura.
Tom Swifty to rodzaj gry słów, która gra na relacji przysłówków do czasowników. Aby stworzyć Toma Swifty’ego, na końcu zdania dodawany jest przysłówek, który odnosi się do jakiejś części poprzedniego wiersza dialogu. Na przykład: „„Naprawdę lubię beagle”, powiedział wytrwale Tom, używa terminu „wytrwale” jako kalamburu słowa „beagle”. Kalambury Toma Swifty’ego są często spotykane w literaturze humorystycznej i prawie na pewno wywołają jęk każdego bystrego czytelnika.
Humorystyczne kalambury są zazwyczaj konstruowane, aby rozbawić gracza i jego publiczność, bawiąc się słownictwem i kontekstem. Często można je znaleźć w stand-upach, filmach komediowych, opowiadaniach i książkach komediowych. Śmieszne gry w kalambury są również powszechnym narzędziem dla nauczycieli, którzy mają nadzieję zaszczepić u młodych czytelników uznanie dla czytania i słownictwa poprzez uczenie ich zabawy słowami.
Podczas gdy poważne kalambury literackie mogą wymagać głębokiego zrozumienia kontekstu, polowanie na nie w wielkich dziełach literackich może być fascynującym zadaniem dla zaangażowanego gry słownej. Jeden z najsłynniejszych poważnych kalamburów znajduje się w pierwszej linii sztuki Williama Szekspira, Ryszarda III. Wers: „Teraz jest zima naszego niezadowolenia, którą ten syn Yorku uczynił wspaniałym latem”, zawiera homofoniczną grę słów na temat słowa „syn”. W zdaniu słowo to zdaje się odnosić do Edwarda IV, syna księcia Yorku, którego tron objął właśnie Ryszard III. Zmiana na homofoniczne „słońce” tworzy jednak odniesienie zarówno do symbolu słońca noszonego przez Edwarda IV, jak i do „słońca”, które zamienia „zimę naszego niezadowolenia” w „chwalebne lato”.