W językoznawstwie protaza jest klauzulą „jeśli” w zdaniu „jeśli-to”. Jeśli chodzi o dramat, jest to pierwsza część spektaklu, zwykle pierwszy akt, w którym wprowadzane są główne postacie. Oba znaczenia mają sens czegoś, co poprzedza coś innego. Klauzula „if” zwykle znajduje się na pierwszym miejscu w zdaniu, a postacie są wprowadzane przed główną akcją w sztuce.
Pełne zdanie warunkowe zawiera dwie klauzule: protasis i apodosis. Protaza jest klauzulą podrzędną, co oznacza, że nie może występować samodzielnie jako pełne zdanie. Apodoza lub klauzula „wtedy” jest klauzulą główną. Na przykład w zdaniu „Jeśli zagrzmi, to kociak może schować się pod łóżkiem”, „jeśli zagrzmi” to protaza, a „wtedy kotek może schować się pod łóżkiem” to apodoza. Słowo „wtedy” można pominąć w zdaniu warunkowym: „Jeśli zagrzmi, kociak może schować się pod łóżkiem”.
Możliwych jest kilka różnych zależności między protazą a apodozą. W powyższym zdaniu protaza powoduje apodozę, a grzmot powoduje, że kociak się chowa. Inne rodzaje zdań warunkowych zawierają hipotetyczne sytuacje sprzeczne z faktami. Na przykład zdanie „Gdyby w kosmosie były banany, mogłyby tam mieszkać małpy” zawiera dwa zdania, które nie są prawdziwe. Syntaktycznie zdanie to sugeruje, że gdyby pierwsza klauzula była prawdziwa, to druga byłaby prawdziwa.
Użycie tego słowa w dramacie sięga późnego okresu klasycznego. W tradycyjnym teatrze greckim i rzymskim przedstawienie jest zwykle wprowadzane przez chór lub jednego aktora, który nadaje odpowiednie tło historii. W większości nowoczesnych teatrów podstawowe informacje są podawane w dialogach na początku sztuki. Każdy rodzaj otwarcia można opisać jako protazę.
Na przykład Hamlet zaczyna się sceną, w której dwóch strażników widzi ducha ojca Hamleta. W pierwszym akcie duch opowiada o tym, jak zamordował go wujek Hamleta. W ten sposób protaza przygotowuje akcję do końca gry.