Zasadniczo klauzula rzeczownikowa to fraza lub część zdania, która działa jak rzeczownik. Zdanie rzeczownikowe działa tak samo jak rzeczownik lub zaimek, ustalając podmiot lub dopełnienie w zdaniu. Ogólnie przyjmuje się, że rzeczownik oznacza osobę, miejsce lub rzecz. W zdaniu rzeczownik służy jako główny punkt skupienia.
W przeważającej części rzeczownik odpowiada, kto lub co z czasownikiem, który jest słowem czynnościowym zdania. Zdania rzeczownikowe generalnie są takie same jak rzeczowniki, z wyjątkiem tego, że składają się z dwóch lub więcej słów, a rzeczowniki są pojedynczymi słowami. Na przykład w zdaniu „Leslie nie wiedziała, że jej koleżanka potrafi śpiewać” słowo „Leslie” jest rzeczownikiem, a fraza „że potrafiła śpiewać” jest klauzulą rzeczownikową.
Najłatwiejszym sposobem na zidentyfikowanie frazy jako zdania rzeczownikowego jest zlokalizowanie czasownika w zdaniu, a następnie zapytanie, kto lub co z nim. „Poznać” działa jako czasownik w zdaniu przykładowym. Odpowiedź na pytanie „Czego Leslie nie wiedziała?” jest „że jej przyjaciółka może śpiewać”. Tak więc „że jej przyjaciółka mogłaby zaśpiewać” jest klauzulą rzeczownikową w tym zdaniu.
Istnieją trzy główne typy zdań rzeczownikowych. Pierwszy rodzaj zdania rzeczownikowego zaczyna się od słowa pytającego, takiego jak kto, co, gdzie lub kiedy. W zdaniu „Nie ma znaczenia, dokąd idziemy na obiad”, fraza „dokąd idziemy na obiad” jest klauzulą rzeczownikową.
Inne zdania rzeczownikowe zaczynają się od „czy” lub „jeśli”, jak w zdaniu „On nie może zdecydować, czy iść”. „Decydować” to czasownik w tym zdaniu. „Czy iść” wyjaśnia, czego nie może zdecydować i jest klauzulą rzeczownikową.
Trzeci główny rodzaj zdania rzeczownikowego zaczyna się od „tego”. Pierwszy przykład, „Leslie nie wiedziała, że jej przyjaciółka potrafi śpiewać”, pokazuje ten rodzaj zdania rzeczownikowego. „Że jej przyjaciółka potrafi śpiewać” działa jako obiekt w tym zdaniu.
Podobnie jak rzeczowniki, zdania rzeczownikowe mogą działać w zdaniu na kilka sposobów. Zdanie rzeczownikowe może zastąpić rzeczownik i działać jako podmiot lub dopełnienie czasownika. W zdaniu „Co zespół zrobił zszokował swoich fanów” zdanie „co zespół zrobił” jest tematem zdania i działa jako klauzula rzeczownikowa zamiast pojedynczego rzeczownika.
Zdania rzeczownikowe mogą być również używane jako przyimki dopełniające w zdaniu lub jako uzupełnienia podmiotowe. W zdaniu „Błąd graczy polegał na tym, że odmówili gry w obronie strefowej”, zdanie „że odmówili gry w obronę strefową” jest uzupełnieniem tematu. Chociaż „błąd graczy” jest tak naprawdę tematem w zdaniu, „że odmówili gry w obronę strefową” jest uzupełnieniem tego tematu.
Chociaż zdania rzeczownikowe mogą być nieco trudne do zrozumienia, są stosunkowo łatwe do zidentyfikowania po zrozumieniu, czym są i jak działają. Czasami potrzeba więcej niż jednego słowa, aby w pełni wyrazić pomysł lub w pełni odpowiedzieć na pytanie. Kiedy tak się dzieje, często zamiast samego rzeczownika używa się zdania rzeczownikowego.