Za kratkami oznacza, że ktoś lub coś jest w więzieniu lub w jakiś sposób przetrzymywany. Najczęściej mówi się, że ktoś, a nie coś, jest w więzieniu lub więzieniu. Czasami nie jest używany w sensie dosłownym; na przykład ktoś może powiedzieć „zostałem za kratkami”, co oznacza, że czuje się ograniczony lub uwięziony w sytuacji. To powiedzenie jest używane, ponieważ wiele więzień ma zakratowane ściany, więc więzień jest dosłownie za kratami. To powiedzenie zwykle nie jest postrzegane jako slang; jest to termin używany przez wielu reporterów, pedagogów i innych profesjonalistów.
„Został osadzony za kratkami za popełnienie przestępstwa”, to dosłowne użycie tego powiedzenia. Ewentualnie można powiedzieć: „Ona jest za kratkami do końca życia” lub „Skończysz za kratkami, jeśli nadal będziesz łamać prawo”. Te zwyczaje są szczególnie powszechne w świecie anglojęzycznym.
Aby użyć wyrażenia w przenośni, można powiedzieć: „Jestem za kratkami w tym boksie” lub „Wsadziła mnie za kratki, zabierając kluczyki do samochodu”. W obu przypadkach nikt nie znajduje się w rzeczywistości za kratami celi, ale mówca wyraża swoje zmartwienie, porównując sytuację do pobytu w więzieniu. Ilość niepokoju jest zwykle przesadzona, aby przekazać punkt widzenia mówcy. Na przykład powiedzenie „mógłbym zjeść konia” oznacza po prostu, że mówca jest bardzo głodny, a nie, że uważa konie za apetyczne lub może zjeść całego.
W XX wieku powiedzenie to było używane jako nazwa dla wielu rzeczy. Na przykład „Behind Bars” to nazwa albumu rapera Slicka Ricka, znanego również jako Richard Walters. Piosenka opowiadała o byciu uwięzionym w życiu pełnym narkotyków i alkoholu. Teksty wspominają o poczuciu, jakbyśmy byli w celi. Został wydany w 20 roku i odniósł pewne sukcesy na listach przebojów.
To powiedzenie może być użyte jako idiom, ponieważ jego użycie nie ogranicza się do dosłownego znaczenia. Idiomy przychodzą i odchodzą i są ogólnie uważane za część kultury, a nie języka. Podobnie jak wiele współczesnych powiedzeń, historia tego powiedzenia jest nieznana. To powiedzenie może teoretycznie być tak stare, jak więzienne kraty. Ponadto, dopóki w więzieniach nie będzie już krat, powiedzenie prawdopodobnie będzie obowiązywać jeszcze przez setki lat.