Pojęcie roli muzyki jako dyskursu wywodziło się pierwotnie z uświadomienia sobie, że muzyka stymuluje narządy ucha i pod tym względem pasuje do definicji dyskursu lub języka, ponieważ przekazuje informację wytrawnemu słuchaczowi. Zdolność muzyki do wzmacniania stanów emocjonalnych, takich jak spokój, żal lub entuzjazm, skłoniła niektórych badaczy do nazwania dyskursu muzycznego „muzyką emocji”. Większość ekspertów uważa, że muzyka jako dyskurs jest wysoce subiektywna, a jej interpretację może zmieniać kultura, jakość i osobisty skład emocjonalny. Na przykład, jeśli klasa studentów słucha VII Symfonii Beethovena, może to być melancholijna, może wzruszyć się do łez radości, a jeszcze inna może być życzliwa. W rzeczywistości badania pokazują, że niektórzy ludzie mają znaczny brak zdolności słuchania muzyki, co według wszystkich relacji czyni ich głuchymi na muzykę jako dyskurs, tak jak osoba niewidoma byłaby na słowo pisane.
Inną drogą do zbadania w roli muzyki jako dyskursu jest porównanie jej z fizycznym językiem pisanym, zwłaszcza ze składnią. Najbardziej widoczny związek muzyki z językiem wynika z systemowego łączenia znaczących dźwięków, podobnie jak fonemy w kulturach na całym świecie. Specyficzne tony są nieodłącznie związane z prawie każdą ustaloną kulturą, co sugeruje, że tonalność jest prymitywnym ogniwem w muzyce jako uniwersalnym zjawisku, które wykorzystuje wiele z tych samych interpretacji artystycznych i pierwotnych ludzkich dźwięków. Tradycyjna teoria muzyki jest również nauczana w retoryce, która niewątpliwie rezonuje ze strukturą języka. Używa terminów takich jak segment, fraza i zdanie podczas opisywania pisania i nauki odtwarzania muzyki. Notacja muzyczna jest pisana i z kolei czytana w podobny sposób, w jaki esej byłby również przekazywany na papierze.
Niektórzy muzykolodzy, jak Deryck Cooke w Anglii, proponują, że oprócz bycia medium, za pomocą którego można doświadczać i wyrażać emocjonalną zmienność, muzyka tonalna jest ściśle skodyfikowanym systemem języka i komunikacji. Podkreśla, że doświadczenie muzyki nie jest tak subiektywne, jak sądzi większość badaczy. Cooke i inni badacze, którzy popierają muzykę jako dyskurs, który może samotnie występować jako kompletny system komunikacji, twierdzą, że każdy stopień w danej skali oznacza pewien odcień emocji i wywołuje precyzyjną reakcję ze strony ludzi z przeciwstawnych kultur. Na przykład w tej proponowanej roli muzyki badacze twierdzą, że wzrost tonacji w skali molowej może wywoływać podekscytowane i agresywne osobiste afirmacje. Innym pojęciem, które stoi na czele muzykologii, jest definicja dyskursu muzycznego jako języka, dla którego nie istnieją żadne znane słowa; rodzaj zbiorowej poezji zrodzonej z ludzkiej zdolności do głębokich emocji.
Opieka nad muzykami studenckimi i ich mentoring ma ścisły związek z rolą muzyki jako dyskursu. Niektórzy profesorowie twierdzą, że funkcją języka muzycznego jako formy sztuki jest opowiadanie lub przypominanie doświadczeń z przeszłości lub być może inspirowanie twórczych przedsięwzięć w przyszłości. W tym sensie dyskurs muzyczny można traktować nie tylko jako muzykę czy język, ale jako wytworzoną całość, która jest zdolna przekazać słuchaczowi i wykonawcy wyjątkowego ukrytego znaczenia.