Różne rodzaje dyskursu literackiego są transakcyjne, ekspresyjne i poetyckie. Dyskurs odnosi się do sposobu, w jaki język jest manipulowany w celu zakomunikowania określonego efektu lub wywołania określonej reakcji. Większość fikcyjnych form literatury posługuje się dyskursem poetyckim, choć mogą one również zawierać użycie dyskursu ekspresyjnego w sposób empiryczny. Dyskurs transakcyjny wykorzystywany jest przede wszystkim w komunikacji biznesowej, takiej jak reklama czy korespondencja.
Ekspresyjny dyskurs literacki zazwyczaj składa się z twórczej prozy non-fiction. Przykładami dyskursu ekspresyjnego są listy, wpisy do pamiętnika i pisanie strumienia świadomości. Ten rodzaj dyskursu podkreśla zdolność jednostki do wyrażania swojego osobistego punktu widzenia. W erze publikacji cyfrowych blogi internetowe stały się popularną formą ekspresyjnego dyskursu.
Jedną z najwybitniejszych i najbardziej znanych form dyskursu literackiego jest poezja. Ten rodzaj komunikacji pisemnej obejmuje większość dzieł twórczych, w tym powieści fikcyjne, poezję, zbiory opowiadań fikcyjnych i scenariusze. W dyskursie poetyckim występuje wiele różnych gatunków czy stylów pisania. Dyskurs fikcyjny koncentruje się na tym, jak język jest formowany i używany do komunikowania różnych abstrakcyjnych tematów, ideologii filozoficznych, scenerii i obrazów. Ten rodzaj dyskursu literackiego zajmuje się także rozwiązywaniem kwestii emocjonalnych poprzez rozwój postaci.
Drugim głównym rodzajem dyskursu literackiego jest dyskurs transakcyjny. Większość tej komunikacji skupia się na nawiązaniu pewnego stopnia interakcji z czytelnikiem. Jest to najczęstsza forma dyskursu wykorzystywana w korespondencji biznesowej, reklamie, instrukcjach obsługi i artykułach redakcyjnych. W większości przypadków skłania czytelnika do działania, takiego jak zakup produktu lub prośba o więcej informacji.
Dyskurs literacki jest zwykle analizowany na kursach literatury, kreatywnego pisania i kompozycji języka angielskiego. Analiza dyskursu może być wykorzystywana do uczenia prawidłowej struktury języka, rozwijania słownictwa i zwiększania zdolności jednostki do efektywnej komunikacji. W zaawansowanych kursach literatury formy tradycyjne i empiryczne są analizowane pod kątem ich skuteczności i zamierzonego znaczenia. Zazwyczaj omawiane są wybory techniki, takie jak punkt widzenia, przejście scen i język opisowy.
Podobnie ekspresyjny dyskurs stał się badaną formą sztuki w większości zaawansowanych programów twórczego pisania. Ten rodzaj komunikacji pisemnej jest zwykle klasyfikowany jako twórcza literatura faktu i jest reprezentowany przez dzieła pamiętnikarskie, zbiory prozy i komentarzy. Eseje akademickie to forma ekspresyjnego dyskursu, który jest przydzielany studentom na kursach języka angielskiego na poziomie college’u, aby pomóc im rozwinąć umiejętności pisania. Forma eseju osiąga to poprzez skupienie się uczniów na strukturze akapitów i zdań, a także zademonstrowanie umiejętności poparcia lub niezgadzania się z konkretnym argumentem.