Kiedy dana osoba zostaje skazana za przestępstwo karne, w większości jurysdykcji, zapis tego wyroku skazującego jest dostępny publicznie, gdy zażądano przeszukania przeszłości i może negatywnie wpłynąć na zdolność danej osoby do zabezpieczenia wszystkiego, od mieszkania po zatrudnienie. W wielu jurysdykcjach wyrok skazujący może zostać uchylony w pewnych okolicznościach. Wyrok federalny generalnie odnosi się do wyroku skazującego za przestępstwo federalne, a zatem jego wymazanie wymagałoby federalnej cenzury. W Stanach Zjednoczonych nie istnieje możliwość ubiegania się o cenzurę federalną; jednak osoba może wystąpić o ułaskawienie federalne, które ma zasadniczo taki sam skutek prawny, jak ma to miejsce w przypadku cenzury federalnej.
Dokładna definicja i skutek cenzury będzie się różnić w zależności od jurysdykcji. W niektórych jurysdykcjach cenzura nakazuje całkowite fizyczne zniszczenie wszystkich zapisów dotyczących wyroku skazującego. W innych przypadkach skreślenie po prostu usuwa wyrok skazujący z publicznego dostępu. Ponadto, chociaż można wydać wyrok skazujący, w wielu przypadkach protokół skazania może nadal być dostępny dla organów ścigania lub pracowników wymiaru sprawiedliwości.
W niektórych krajach, takich jak Wielka Brytania, wyrok skazujący za drobne wykroczenie jest automatycznie usuwany po określonym czasie, co eliminuje konieczność wnioskowania o zatarcie. W Meksyku wyrok skazujący, w tym za przestępstwa, pozostaje w aktach danej osoby tylko przez określoną liczbę lat, po czym nie jest publicznie dostępny. Jednak w Stanach Zjednoczonych zarówno stanowe, jak i federalne wyroki skazujące pozostają w aktach dożywotnich, chyba że prawnie nakazano ich usunięcie poprzez cenzurę lub ułaskawienie.
W Stanach Zjednoczonych dana osoba może zostać skazana za przestępstwo na mocy prawa stanowego lub federalnego. W związku z tym, aby wymazać akt skazania, przestępca musi odwołać się do stanowego prawa skazującego lub federalnego prawa skazującego. Większość stanów w Stanach Zjednoczonych zezwala w określonych okolicznościach na unieważnienie niektórych wyroków skazujących. Prawo federalne Stanów Zjednoczonych nie przewiduje jednak cenzury federalnej. Osoba, która została skazana na mocy prawa federalnego w Stanach Zjednoczonych, musi uzyskać ułaskawienie, aby usunąć zapis wyroku skazującego z rejestrów publicznych.
Biuro of the Pardon Attorney w Departamencie Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych zajmuje się wszystkimi wnioskami o ułaskawienie przestępstw federalnych. Aby otrzymać ułaskawienie, wnioskodawca musi złożyć wniosek do Biura Pełnomocnika ds. Ułaskawienia; jednak wszystkie ułaskawienia muszą być ostatecznie zatwierdzone przez Prezydenta. Jeśli zostanie udzielone, ułaskawienie ma taki sam podstawowy skutek jak cenzura federalna. Podobnie jak w przypadku wielu ustaw o nieważności, ułaskawiony wyrok federalny będzie nadal dostępny dla organów ścigania i agencji rządowych, jeśli dana osoba ubiega się o zatrudnienie w agencji.