Konsultant biegły sądowy to rodzaj świadka, który posiada specjalistyczne przeszkolenie lub doświadczenie w określonej dziedzinie i został uznany przez sąd za biegłego w swojej dziedzinie. Takie osoby są często doprowadzane do składania zeznań podczas procesów karnych i dostarczają naukowych lub technicznych informacji o pewnych dowodach i ich związku z daną sprawą. W przeciwieństwie do innych świadków, których wzywa się w celu omówienia konkretnego zdarzenia lub osoby, biegły sądowy jest zwykle wykorzystywany w celu pouczenia sądu o jego specjalizacji i pomocy członkom sądu w zrozumieniu dowodów lub ustaleniu konkretnego faktu.
Każda jurysdykcja ma własne wymagania dotyczące ustalania, czy zeznania danej osoby są uznawane za wiedzę ekspercką. Ogólnie rzecz biorąc jednak świadek musi wykazać, że posiada ponadprzeciętną wiedzę w określonej dziedzinie poprzez doświadczenie, szkolenie lub edukację. Chociaż biegli nie zawsze muszą mieć formalne przeszkolenie w swojej dziedzinie, sąd musi mieć pewność, że może on zapewnić specjalistyczną wiedzę z danej dziedziny.
Gdy sąd ustali, że dana osoba spełnia wymogi prawne stawiane konsultantowi-biegłemu, zostanie mu zadana seria hipotetycznych pytań w celu poinformowania sali sądowej o jej specjalizacji. Po uzyskaniu przez członków sądu podstawowej wiedzy na dany temat, biegły omówi okoliczności konkretnej sprawy i, w wielu przypadkach, przedstawi opinię biegłego na temat tych faktów. Niektóre przykłady konsultantów biegłych sądowych obejmują funkcjonariusza policji, który oferuje wgląd w rozsądną prędkość jazdy lub psychiatrę wyjaśniającego stan psychiczny danej osoby.
W celu dostarczenia sądowi dokładnych informacji, biegły-konsultant musi oprzeć swoje zeznanie wyłącznie na faktach i danych. Chociaż może on mieć prawo do wydania opinii w sprawie, większość sądów wymaga, aby świadek odpowiednio wykazał swoją wiedzę, zanim takie zeznanie zostanie dopuszczone jako dowód w procesie. Kwalifikacje każdego eksperta będą oceniane indywidualnie.
W zależności od jurysdykcji, konsultant-biegły sądowy jest najczęściej wykorzystywany do wyjaśnienia, dlaczego lub w jaki sposób wyciągnięto określone wnioski, lub do omówienia informacji, które mogą wykraczać poza zakres zwykłej wiedzy. Na ogół po prostu przedstawia fakty i pozwala członkom sądu na wyciągnięcie własnych wniosków lub świadek przedstawia fakty i wydaje opinię na ich temat. Członkowie sądu mogą z kolei ocenić zeznanie, aby ustalić, czy zgadzają się, czy nie zgadzają z opinią biegłego.
Chociaż zeznania biegłych nie zawsze są dopuszczalne w sądzie, konsultanci biegłych sądowych mogą często wpływać na wynik procesu. W wielu przypadkach takie zeznania mogą mieć duży wpływ na ostateczny werdykt sędziego lub ławy przysięgłych. Dzięki temu biegły sądowy konsultant może przedstawić najważniejsze dowody na rozprawie.