Prawa intelektualne to prawo twórcy do zachowania, sprzedaży lub oddania całości lub części swojej własności intelektualnej. To oznaczenie zazwyczaj obejmuje wszelkie dzieła stworzone w myślach, takie jak książki, obrazy, logo firmy i nagrania muzyczne. Do każdego utworu mają zastosowanie różne rodzaje praw.
Ochrona, jaką dają prawa intelektualne, dzieli się zwykle na dwa obszary: naukę i przemysł oraz sztukę. Prawa intelektualne związane z nauką i przemysłem są zwykle określane jako patenty, znaki towarowe i rejestracja wzorów. W dziedzinie sztuki prawa własności intelektualnej są zazwyczaj chronione prawem autorskim.
W wielu dużych korporacjach lub departamentach rządowych organizacja ingeruje w prawa intelektualne do dzieła wytworzonego umysłowo. Osoba fizyczna często podpisuje umowę, która zabrania twórcy posiadania praw do jej twórczości, gdy jest zatrudniony w organizacji. Prawie wszystko w obrębie sztuki stworzonej przez ludzki umysł zazwyczaj należy do tego twórcy lub do kogokolwiek, komu twórca przypisuje te prawa. Chronione przedsięwzięcia artystyczne obejmują zakres od słów mówionych, przez rutyny pantomimiczne, po artykuły z czasopism i obrazy olejne.
Posiadacz praw własności intelektualnej do utworu twórczego może sprzedać, przenieść lub przekazać całość części praw do swojego utworu. Wiele publikacji drukowanych kupuje na przykład tylko pierwsze prawa do artykułu, co oznacza, że autor może później sprzedać prawa do przedruku innej publikacji. Producent filmu może sprzedawać prawa do dystrybucji filmu kilku firmom dystrybucyjnym zlokalizowanym w różnych krajach. Komik może zezwolić kanałowi premium na wyemitowanie swojego programu, ale zabroni to sieci. Grupa muzyczna może sprzedawać prawa do nagrań jednemu podmiotowi, a prawa towarowe drugiemu.
Prawa intelektualne obejmują ochronę dobrego imienia twórcy oraz integralność i niepowtarzalność własności intelektualnej. Prawa te są często trudne do wyegzekwowania, zwłaszcza gdy kapitał intelektualny jest w łatwych do powielenia formatach, takich jak muzyka cyfrowa, filmy wideo i treści internetowe. Właściciele praw intelektualnych muszą czasami złożyć protest na mocy ustawy Digital Millennium Copyright Act.
Organizacje krajowe i globalne nadzorują rejestrację i ochronę własności intelektualnej, chociaż w wielu obszarach tradycyjne kultury nadal nie są chronione. W większości krajów istnieją specjalne wydziały nadzorujące ochronę praw kapitału intelektualnego, na przykład Urząd ds. Praw Autorskich Stanów Zjednoczonych. Światowa Organizacja Własności Intelektualnej, znana jako WIPO, jest agencją Organizacji Narodów Zjednoczonych. Ogólnie WIPO zachęca do kreatywności na skalę światową, promując rozwój pomysłów, prac artystycznych oraz wynalazków naukowych i przemysłowych.