Historycznie kupujący był odpowiedzialny za zrozumienie, co kupuje i na jakich warunkach. Znany jako „cavet emptor”, łaciński termin oznaczający „niech kupujący się strzeże”, ta perspektywa pozwoliła sprzedawcom na stosowanie wszelkich dostępnych taktyk, aby przekonać potencjalnego nabywcę do zakupu ich towarów lub usług. W końcu jurysdykcje na całym świecie zaczęły wprowadzać przepisy mające na celu ochronę konsumentów, uznając wiele praktyk za nieuczciwe praktyki handlowe. Jurysdykcje będą się różnić pod względem tego, co uznają za nieuczciwe praktyki handlowe; jednak większość koncentruje się na praktykach, które mają na celu wprowadzenie w błąd lub oszukanie konsumentów.
Wiele krajów na całym świecie uchwaliło przepisy krajowe mające na celu uniemożliwienie sprzedawcom towarów lub usług stosowania zwodniczych, oszukańczych lub mylących taktyk w celu przekonania konsumentów do zakupu ich towarów lub usług. Przykłady krajów i odpowiadające im przepisy to: Barbados — ustawa o ochronie konsumentów; Australia — Ustawa o praktykach handlowych z 1974 r.; oraz Unia Europejska — Ochrona konsumentów przed przepisami dotyczącymi nieuczciwego handlu. W Stanach Zjednoczonych poszczególne stany uchwaliły przepisy dotyczące kwestii związanych z nieuczciwymi praktykami handlowymi.
Większość przepisów dotyczących nieuczciwych praktyk handlowych zakazuje celowego oszukiwania lub okłamywania konsumentów lub wykorzystywania oszukańczych lub mylących reklam w celu sprzedaży towarów lub usług. Mówiąc dokładniej, przepisy często zabraniają reklam, które mogą wprowadzać w błąd lub wręcz oszukiwać konsumenta co do pochodzenia, producenta lub sponsorowania towaru. Na przykład reklama sugerująca, że produkt został zaaprobowany przez renomowaną osobę lub organizację, podczas gdy w rzeczywistości tak nie jest, może stanowić naruszenie prawa o nieuczciwych praktykach handlowych.
Innym powszechnym przepisem prawnym mającym na celu zapobieganie nieuczciwym praktykom handlowym są zakazy twierdzenia, że towar zawiera składniki, których nie zawiera, lub że produkt jest nowy, gdy jest używany. Przepisy często uniemożliwiają również reklamę jednego towaru, gdy sprzedawca planuje faktycznie sprzedać konsumentowi inny towar. Roszczenia o możliwość wygrania nagrody za zakup towaru lub usługi mogą być również zabronione, chyba że sprzedawca faktycznie przystąpi do przyznania reklamowanych nagród.
Przepisy uchwalone w celu zwalczania nieuczciwych praktyk handlowych mogą również odnosić się do sposobu, w jaki sprzedawca może kontaktować się z konsumentami w celu sprzedaży towarów lub usług. Niektóre przepisy zabraniają sprzedawcom telemarketingu lub ograniczają czas lub sposób wykorzystania telemarketingu jako narzędzia sprzedaży. Sprzedaż obwoźna może również podlegać przepisom dotyczącym nieuczciwych praktyk handlowych. Zarówno w przypadku telemarketingu, jak i sprzedaży „od drzwi do drzwi”, większość przepisów wymaga od sprzedawcy określenia, kim jest i celu połączenia lub wizyty natychmiast po kontakcie z konsumentem.