Zrzeczenie się szkody to dokument, który zwalnia jedną ze stron z odpowiedzialności za obrażenia lub szkody, które mogą wystąpić u innej strony lub mienia w przyszłości. Właściciel lokalu, który planuje wynająć go na imprezę, podaje przykład sytuacji, w której taki dokument mógłby być wykorzystany.
Podpisanie zrzeczenia się odszkodowania może zwolnić stronę z szerokiego zakresu obowiązków, które w innym przypadku mogłaby mieć. Korzystając z powyższego przykładu, zastanów się, czy najemca lokalu podróżuje podczas rozładunku sprzętu, a impreza jest odwołana. Jeśli nie podpisał zrzeczenia się odszkodowania, może pozwać właściciela za obrażenia i wydatki związane z opieką medyczną. Może być w stanie dochodzić odzyskania utraconych przychodów oraz zwrotu kosztów zainwestowanych w wydarzenie środków, takich jak wypożyczenie sprzętu i reklama. Co więcej, mógłby ewentualnie zabezpieczyć orzeczenie przeciwko właścicielowi z tytułu honorariów adwokackich i kosztów sądowych.
Zrzeczenie się odszkodowania ma na celu ochronę przed takimi zagrożeniami finansowymi. Dokumenty te można pisać na wiele sposobów. Niektóre są krótkie i po prostu stwierdzają, że osoba podpisująca rozumie, że druga strona nie ponosi żadnej odpowiedzialności. Inne zrzeczenia mogą być bardzo szczegółowe, wymieniając takie elementy, jak daty, miejsca i osoby, które będą zaangażowane w daną działalność.
Mogą również wskazać stronę, na którą ma spaść odpowiedzialność. Nie zawsze jest to strona zaangażowana w działalność. Jeśli na przykład pracodawca sponsoruje swoich pracowników, aby zaangażowali się w ryzykowne działania, pracodawca może zgodzić się na przejęcie odpowiedzialności w przypadku obrażeń. Taki układ prawdopodobnie będzie wymagał podpisanych dokumentów od pracowników i ich pracodawcy.
Dokumenty te nie zawsze ograniczają się do obrażeń. W wielu przypadkach zrzeczenie się odszkodowania dotyczy zdarzeń obejmujących śmierć i uszkodzenie mienia osobistego. W wielu jurysdykcjach zrzeczenie się odszkodowania dla nieletnich musi być podpisane przez osobę dorosłą upoważnioną do podejmowania decyzji w imieniu dziecka. Podobnie jak w przypadku wielu kontraktów, zrzeczenie się odszkodowania często może pozwolić na pole do dyskusji, nawet jeśli jest podpisane. Sądy nie mogą uznać prawa jednej strony do bezwarunkowego zwolnienia osoby z odpowiedzialności za wyrządzoną drugiej stronie.
Wręcz przeciwnie, zdarzają się przypadki, gdy ludzie są proszeni o podpisanie takich zwolnień i faktycznie nie ma takiej potrzeby lub nie ma takiej potrzeby. Dzieje się tak, ponieważ istnieją pewne czynności, w przypadku których uważa się, że ryzyko jest przejęte. Gdyby dana osoba podjęła taką działalność, a następnie została poszkodowana, sąd prawdopodobnie stwierdziłby, że poszkodowany był lub powinien był być w pełni świadomy ryzyka, jakie podejmuje. Przykładem takiej aktywności jest spadochroniarstwo.