Osoba, która chce poświęcić swoje życie na służbę religijną, musi zazwyczaj złożyć śluby zakonne. Dokładny charakter ślubów i towarzyszącej im ceremonii zależy od religii. Idea ślubów zakonnych jest jednak pojęciem uniwersalnym. Śluby zakonne mają być publiczną obietnicą postępowania zgodnie z ideami i poglądami wyznawanymi przez religię, której się składa, i poświęcenia swojego życia na służbę religijną.
Różne religie na całym świecie wymagają, aby wotariusz lub osoba, która złożyła śluby religijne, złożył różne obietnice lub śluby. Oprócz ślubowania poświęcenia swojego życia Bogu, Jezusowi lub odpowiednikowi religijnemu, wotariusz często musi również złożyć ślub czystości, posłuszeństwa i/lub ubóstwa. Jednak nie wszystkie religie wymagają ślubu czystości, zwłaszcza religie bardziej nowoczesne.
Ślub czystości jest często najbardziej kontrowersyjnym i dyskutowanym ślubem w dzisiejszych czasach. Wiele religii, takich jak rzymskokatolicka, prawosławna i buddyjska, nadal wymaga ślubu czystości od każdego, kto planuje poświęcić swoje życie służbie religijnej. Wiele religii zachodnich, głównie religii chrześcijańskich, zniosło wymóg, aby pracownik religijny pozostawał w celibacie przez całe życie, aby służyć Bogu. W rezultacie wielu chrześcijańskich pastorów, księży i pastorów może zawierać małżeństwa i utrzymywać świecką rodzinę.
W większości religii śluby zakonne są składane dopiero po długim okresie studiów lub edukacji. Niektóre religie oferują formalne, świeckie stopnie z teologii, podczas gdy inne wymagają, aby pracownik zakonny mieszkał w kościele, klasztorze lub innej społeczności religijnej, aby uczyć się niezbędnych lekcji związanych ze ślubami, które planuje złożyć. Ponadto wiele religii ma więcej niż jeden zestaw ślubowań, w zależności od stopnia zaangażowania danej osoby lub „rangi”, jaką posiada w religii.
W większości przypadków odmawianie ślubów zakonnych jest wydarzeniem bardzo poważnym i ponurym. Większość religii ma starożytne ceremonie, które nadal są używane do składania ślubów religijnych. Chociaż każda religia ma swoją własną ceremonię i sformułowania dotyczące ślubów składanych przez mężczyzn i kobiety, podstawową ideą w większości przypadków jest to, że jednostka obiecuje poświęcić swoje życie służbie Bogu lub jej odpowiednikowi w obrębie religii.