Zaniedbanie dziecka ma miejsce, gdy rodzice lub opiekunowie nie zapewniają dziecku odpowiedniej opieki. Zaniedbanie może mieć charakter fizyczny, medyczny, edukacyjny lub emocjonalny. Niektóre przypadki zaniedbań są łatwe do zauważenia, podczas gdy wiele innych pozostaje niezauważonych. Podczas gdy samotne incydenty mogą być tak samo szkodliwe jak powtarzające się, termin zaniedbanie dziecka jest zwykle zarezerwowany dla przypadków powtarzającego się lub długotrwałego zaniedbywania zachowań. Nie należy również mylić zaniedbywania dziecka z krzywdzeniem dziecka, które polega na celowym wyrządzaniu dziecku obrażeń fizycznych.
Najbardziej zauważalna na zewnątrz forma zaniedbania dziecka związana jest z fizycznymi aspektami tego czynu. Jeśli rodzic lub opiekun nie jest w stanie odpowiednio nakarmić dziecka lub zapewnić odpowiedniego schronienia lub zakwaterowania, może zostać uznany za zaniedbania. Rodzice i opiekunowie mogą również zostać uznani za zaniedbanych, jeśli nie zapewnią odpowiedniego poziomu nadzoru nad dzieckiem pozostającym pod ich opieką, a czasami mogą zostać pociągnięci do odpowiedzialności za wszelkie nielegalne czyny popełnione przez dziecko bez nadzoru.
Inną formą zaniedbywania dziecka jest odmawianie leczenia choremu lub rannemu dziecku. To może być wielki temat kontrowersji, ponieważ istnieje wiele religii, które nie pozwalają na stosowanie nowoczesnej medycyny w leczeniu wielu chorób. W większości przypadków ustalono, że zdrowie i bezpieczeństwo dziecka jest głównym priorytetem, a medycznie konieczne leczenie w sytuacjach życia lub śmierci nie powinno być wstrzymywane ze względu na przekonania religijne.
Jeśli chodzi o zaniedbanie edukacyjne dziecka, rodzic lub opiekun jest odpowiedzialny za zapewnienie odpowiedniej edukacji dziecku będącemu pod jego opieką. Obejmuje to spełnienie wszystkich lokalnych i krajowych wymagań edukacyjnych. Brak zapewnienia dziecku tradycyjnej lub zmodyfikowanej możliwości edukacyjnej jest zgodnie z prawem uważany za zaniedbanie, ponieważ może poważnie zaburzyć prawidłowy rozwój zdolności uczenia się dziecka.
Innym aspektem zaniedbywania dziecka jest brak wsparcia emocjonalnego dla dziecka. Zaniedbanie emocjonalne może pociągać za sobą rażący brak interakcji społecznych z dzieckiem, a także ciągłe zachowania, które mogą zmniejszyć poczucie własnej wartości i samooceny dziecka. Chociaż zaniedbanie emocjonalne może nie wydawać się tak poważne, jak inne rodzaje zaniedbań, wpływ na samopoczucie emocjonalne dziecka może być szkodliwy i poważnie osłabić jego zdolności emocjonalne w późniejszym życiu.
Gdy rodzic lub opiekun okazuje się zaniedbywać, nie zawsze można to uznać za celowe działanie. Wiele wpływów zewnętrznych, takich jak ubóstwo, bezdomność, religia lub przekonania kulturowe, może stworzyć sytuacje, w których może dojść do zaniedbania. W takich przypadkach istnieje wiele programów pomocy i poradnictwa, które mogą pomóc rodzicom i opiekunom, zapewniając niezbędne środki do właściwej opieki nad sobą i swoim dzieckiem. Innym razem rodzic lub opiekun może zostać uznany za celowego zaniedbania i może zostać postawiony w stan oskarżenia.