Większość rodzajów muzyki może być muzyką z domeny publicznej, o ile muzyka została stworzona w określonym okresie. Czasami pojawiają się odniesienia do muzyki, takiej jak „jazz z domeny publicznej”, MP3 lub utwory z domeny publicznej iPod®. Jazz w domenie publicznej to kompozycje jazzowe, które istnieją na tyle długo, by wejść do domeny publicznej. Muzyka w domenie publicznej MP3 i iPod® odnosi się do utworów w domenie publicznej, które można odtwarzać na tych konkretnych rodzajach odtwarzaczy multimedialnych. Większość muzyki klasycznej jest w domenie publicznej, ale nowsze rodzaje muzyki, takie jak „rap” i niektóre nagrania, już nie.
Wszystkie dzieła twórcze chronione prawem autorskim w pewnym momencie przechodzą do domeny publicznej, co oznacza, że może z nich korzystać każdy. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli twórca już nie żyje i minęło siedemdziesiąt pięć lat od uzyskania ochrony praw autorskich lub minęło sto lat od utworzenia utworu, muzyka przechodzi do domeny publicznej. Jednak zgodnie z amerykańskimi przepisami uchwalonymi specjalnie w celu ochrony muzyki, utwór musiał zostać stworzony w 1922 roku lub wcześniej, aby mógł zostać uznany za publiczny. W większości innych krajów mija siedemdziesiąt lat od śmierci autora. W Kanadzie to życie autora plus pięćdziesiąt lat.
Muzyka z domeny publicznej zawiera oryginalne zapisy nutowe. Dodatkowo dana osoba może stworzyć własną aranżację lub „przeróbkę” utworu z domeny publicznej. Ten nowy układ może być następnie objęty prawem autorskim przez jego twórcę. Rozpowszechnienie nowych aranżacji piosenek należących do domeny publicznej może czasami utrudniać ustalenie, która wersja jest aktualnie dostępna w domenie publicznej. W Stanach Zjednoczonych zapisy nutowe z datą praw autorskich 1922 lub wcześniejszą są dowodem, że piosenka znajduje się w domenie publicznej.
Muzyczne nagrania dźwiękowe są chronione prawem autorskim niezależnie od samej aranżacji muzycznej i nie mogą być częścią domeny publicznej. Jednak nagrania muzyczne, które nie są własnością publiczną, mogą być licencjonowane do użytku komercyjnego. Można go również uzyskać „bez praw autorskich” do osobistego niekomercyjnego użytku.
W Stanach Zjednoczonych niektóre utwory chronione są traktowane jak muzyka z domeny publicznej zgodnie z „doktryną dozwolonego użytku”. Dozwolony użytek oznacza, że dzieło chronione prawem autorskim może być używane bezpłatnie pod pewnymi warunkami. Obejmują one pisanie krytycznych esejów na temat utworów muzycznych, instrukcje w klasie dotyczące kulturowego lub muzycznego znaczenia kompozycji, badania i inne niekomercyjne zastosowania. Dozwolony użytek wymaga, aby użytkownik nie zmieniał dostępności ani wartości dzieła dla osób, które zapłaciły tantiemy lub inne opłaty za korzystanie z dzieła.