Mediator sądowy to osoba, która jest zazwyczaj poświadczona przez system sądowy, aby pomóc stronom sporu prawnego rozstrzygnąć swoje spory bez konieczności stawania przed sędzią. Podczas gdy mediator sądowy może mieć możliwość negocjowania prawnie wiążących decyzji, sam mediator nie wydaje decyzji ani nie zmusza żadnej ze stron do podjęcia decyzji w sprawie. Zamiast tego mediator zazwyczaj wykorzystuje swoje przeszkolenie zawodowe, aby pomóc stronom w zrozumieniu stanowiska drugiej strony i wynegocjowaniu sposobu działania, na który obie strony mogą się zgodzić. Chociaż usługi mediacyjne są często kojarzone z sądami rodzinnymi, wiele systemów sądowych korzysta z mediatorów w celu rozwiązywania różnych konfliktów prawnych, w tym problemów między właścicielem a najemcą i ogólnych spraw cywilnych.
Nie wszystkie systemy sądowe oferują składającym petycję i pozwanym możliwość współpracy z mediatorem sądowym. Systemy sądowe, które uznają i wspierają usługi mediacyjne, często robią to w celu zmniejszenia obciążenia systemu sądowniczego, ponieważ wiele sądów może być przeciążonych sprawami. Te systemy sądowe uznają również, że przeciwnikom w postępowaniu sądowym i ich prawnikom może być trudno dojść do ugody lub porozumienia bez pomocy neutralnej strony trzeciej. W wielu przypadkach uznany mediator sądowy musi przejść kompleksowe szkolenie z zakresu mediacji.
Zakres praktyki mediatora sądowego jest różny w zależności od systemu sądownictwa, a także wykształcenia mediatora. W niektórych przypadkach mediator może w rzeczywistości posiadać licencję prawniczą i dzięki temu może sporządzać prawnie wiążące umowy. Posiadanie wykształcenia prawnego pomaga również mediatorom w zrozumieniu obowiązujących zasad prawnych i praw obu stron. W innych przypadkach mediator sądowy może mieć doświadczenie w innej dziedzinie. Na przykład niektórzy mediatorzy sądów rodzinnych mogą mieć kwalifikacje w psychologii, pracy socjalnej lub poradnictwie.
Wiele systemów sądowych polega na mediacji sądowej, która pomaga rozgniewanym rodzicom, którzy są w trakcie rozwodu, w rozwiązaniu kwestii opieki nad dzieckiem i wsparcia. W niektórych przypadkach sądy mogą nawet wymagać mediacji w większości kwestionowanych rozwodów. Ostatnio usługi mediacyjne stały się dostępne dla wynajmujących i najemców, którzy toczą spór dotyczący kwestii czynszu, zasad dotyczących nieruchomości i napraw. Jedną z istotnych zalet skorzystania z mediatora sądowego w celu rozstrzygnięcia sporu między właścicielem a najemcą jest to, że chroni to najemcę przed piętnem eksmisji prawnej w jej historii kredytowej.