Zwykle policyjny rysownik pomaga organom ścigania w identyfikacji podejrzanych o przestępstwo. Mogą jednak również pomóc agencjom w identyfikacji szczątków szkieletowych lub osób zaginionych. Artyści pracują dla różnych organów ścigania, w tym miejskich wydziałów policji i biur szeryfa hrabstwa. Mogą również współpracować z federalnymi organami ścigania, takimi jak Federalne Biuro Śledcze.
Artyści muszą najpierw uzyskać informacje od ofiary lub świadka. Wymaga to doskonałych umiejętności komunikacyjnych. Artysta szkicu musi być w stanie sprawić, by osoba po traumie przypomniała sobie szczegóły i poprawnie je zinterpretowała, aby narysować złożony szkic podejrzanego. Ponieważ duża część pracy wiąże się z zajmowaniem się ofiarami przestępstw, pomocne mogą być zajęcia z psychologii i wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych.
Policyjny rysownik będzie musiał uzyskać szczegółowe informacje na temat podejrzanego, takie jak waga, wzrost, wiek i pochodzenie etniczne. Następnie poprosi o bardziej szczegółowe informacje o rysach twarzy, w tym o kształcie oczu oraz wielkości nosa i ust. Ofiary i świadkowie zostaną poproszeni o przypomnienie sobie wszystkiego, co wyróżnia podejrzanego, np. blizny lub zarostu.
Rysunki złożone to tylko jeden ze sposobów na stworzenie wizerunku podejrzanego. Niektóre organy ścigania używają kompozytów generowanych komputerowo. Po uzyskaniu od świadka szczegółów dotyczących rysów twarzy policyjny artysta szkicu wprowadza informacje do specjalnego oprogramowania, które interpretuje dane i tworzy szkic. Chociaż policja uważa, że kompozyty komputerowe są pomocne, niektóre organy ścigania nadal preferują kompozyty rysowane ręcznie.
Inne techniki stosowane przez policyjnego rysownika obejmują rekonstrukcję twarzy z gliny. Technika ta polega na wykonaniu pomiarów ze szczątków szkieletowych i stworzeniu glinianego modelu twarzy. Zdjęcia są następnie robione i przekazywane prasie, aby pomóc zidentyfikować szczątki. Artyści szkicujący mogą również wykorzystać komputerową progresję wieku wykonaną ze zdjęć, aby pomóc zlokalizować zaginione dziecko.
Chociaż dyplom uniwersytecki nie jest wymagany, aby zostać artystą szkiców policyjnych, pomocne są formalne zajęcia plastyczne, które uczą rysunku złożonego. Zajęcia z kryminalistyki lub rysunku złożonego są oferowane w kolegiach i szkołach technicznych, a także w Internecie. Chociaż nie jest to obowiązkowe, niektórzy artyści mają doświadczenie w pracy z organami ścigania w pewnym zakresie.
Certyfikat w dziedzinie medycyny sądowej jest oferowany przez Międzynarodowe Stowarzyszenie Identyfikacji. Wnioskodawcy muszą mieć dwuletnie doświadczenie w wykonywaniu jakiegoś rodzaju sztuki sądowej, takiej jak rysunek złożony. Dodatkowo należy przedłożyć teczkę ze zdjęciami wykonanych szkiców, które zostały wykorzystane w śledztwach. Po spełnieniu wszystkich warunków wstępnych kandydaci muszą zdać egzamin.