Wiele systemów prawnych na całym świecie uważa przestępstwa popełnione przez osobę, która ma zaufanie do ofiary, za bardzo poważne. W związku z tym sprawcy przestępstwa często grozi surowsza kara. Pod względem prawnym pozycja zaufania odnosi się do sytuacji, w której jedna osoba sprawuje władzę nad inną osobą i wykorzystuje tę pozycję na swoją korzyść, aby popełnić przestępstwo lub w jakiś sposób zaszkodzić ofierze. Odpowiedzialność za nadużycie tej pozycji nie ogranicza się do postępowania karnego, a w niektórych przypadkach może zostać wytoczony również proces cywilny.
Systemy prawne w Europie, Kanadzie i Stanach Zjednoczonych uznają przestępstwa, które mogą być spotęgowane przez istnienie pozycji zaufania. Istnieje wiele przestępstw, które mogą zawierać element zaufania, takich jak przestępstwa na tle seksualnym, przestępstwa finansowe i przestępstwa zaniedbania. Co do zasady takie przestępstwo jest karane surowiej niż podobne przestępstwo przez kogoś innego na innym stanowisku.
Ofiary przestępstw na tle seksualnym są szczególnie podatne na wiktymizację, gdy sprawcą jest osoba, którą znają i ufają. Nic dziwnego, że osobie, która ufa napastnikowi, łatwiej jest uzyskać dostęp do ofiary. Z tego samego powodu wiele przestępstw finansowych, takich jak oszustwo, jest łatwiej popełnianych, gdy ofiara wierzy, że sprawcy można powierzyć jego pieniądze. Przestępstwa zaniedbania, takie jak znęcanie się nad osobami starszymi, są szczególnie narażone na popełnienie przez osobę, którą ofiara nie tylko zna i której ufa, ale także polega na jej opiece.
Poza faktycznymi przestępstwami, pozwy cywilne mogą być wytoczone również na tej podstawie, że pozwany pokrzywdził powoda, po części z tego, że powód znał i ufał pozwanemu. Sprawy sądowe dotyczące błędów w sztuce zawodowej są dobrym przykładem sytuacji, w której ofiara może zostać poszkodowana fizycznie, finansowo lub emocjonalnie przez osobę, która miała zaufanie. Licencjonowani profesjonaliści są zwykle utrzymywani w wysokim standardzie postępowania zawodowego ze względu na zajmowane stanowisko. W postępowaniu cywilnym pozwanemu nie grozi kara więzienia, ale może zostać pociągnięta do odpowiedzialności i nakazana zadośćuczynieniu powoda za odniesione obrażenia.