Narażanie dziecka na niebezpieczeństwo to czyn przestępczy, który wiąże się z narażeniem zdrowia i/lub bezpieczeństwa dziecka. Przepisy prawne w różnych obszarach często różnią się definicjami tego, kto jest objęty przepisami o zagrożeniu, jakie działania lub zaniechania stanowią zagrożenie oraz czy przestępstwa te podlegają szerszym ustawom dotyczącym krzywdzenia i zaniedbywania dzieci lub ich odrębnym ustawom. Kary za złamanie przepisów dotyczących zagrożenia również różnią się w różnych obszarach i/lub w zależności od wagi wykroczenia.
Ogólnie rzecz biorąc, przepisy dotyczące zagrożenia dzieci mają na celu ochronę dzieci sklasyfikowanych jako nieletnie. Wiek, w którym dziecko jest uważane za niepełnoletnie, różni się w różnych obszarach, ale zwykle jest ograniczany, gdy dziecko jest nastolatkiem. Niektóre przepisy obejmują również starsze dzieci, które są niepełnosprawne fizycznie lub umysłowo i znajdują się pod opieką rodzica, opiekuna lub innej osoby dorosłej. Zazwyczaj przepisy te dotyczą każdego, kto jest odpowiedzialny za opiekę nad dzieckiem, zarówno długoterminowo, jak i tymczasowo, na przykład rodziców, domowników, opiekunów i innych. Niektóre obszary mogą również dotyczyć dzieci, które krzywdzą siebie i osoby nie będące opiekunami w ramach ich przepisów dotyczących zagrożenia.
Działania, które są klasyfikowane jako zagrożenie dla dzieci, są zwykle określone w statucie danego obszaru i mogą się różnić w zależności od miejsca. Zwykle obejmują lekkomyślne lub obojętne działania, które zagrażają zdrowiu fizycznemu lub psychicznemu lub ogólnemu bezpieczeństwu dziecka. Na przykład, prowadzenie pojazdu w stanie nietrzeźwym z dzieckiem w samochodzie i nieumieszczenie niemowlęcia w odpowiednim foteliku dziecięcym podczas jazdy w pojeździe są często uważane za zagrożenie dla dziecka, ponieważ zdrowie fizyczne i bezpieczeństwo dziecka mogą być zagrożone w przypadku wypadku. Nadmierna dyscyplina dziecięca, która może zagrażać zarówno zdrowiu fizycznemu, jak i psychicznemu dziecka, jest również często objęta przepisami dotyczącymi zagrożeń. Posiadanie dziecka w określonym promieniu od miejsca powstawania narkotyków ulicznych, takich jak metamfetamina, jest również określane jako zagrożenie w niektórych obszarach ze względu na możliwe zagrożenie dla zdrowia.
W niektórych obszarach narażanie dzieci na niebezpieczeństwo należy do szerszej kategorii wykorzystywania i zaniedbywania dzieci, a wykroczenia podlegają podobnym karom bez względu na to, czy dziecko jest rzeczywiście krzywdzone, czy nie. W innych obszarach obowiązują odrębne przepisy dotyczące narażenia na niebezpieczeństwo, które często niosą ze sobą kary inne niż za maltretowanie i zaniedbywanie dzieci. W tych obszarach rozróżnienia między przestępstwami dokonuje się zwykle na podstawie faktu, że w przypadku aktów zagrożenia istnieje tylko ryzyko krzywdy, podczas gdy w przypadku nadużycia lub zaniedbania wyrządzana jest rzeczywista krzywda.
Kary za narażenie dziecka na niebezpieczeństwo mogą się różnić w zależności od działania, które naraża dziecko na niebezpieczeństwo i obszaru, w którym zostało popełnione. W niektórych przypadkach przestępstwa mogą zostać uznane za wykroczenia, co zwykle wiąże się z krótszymi karami pozbawienia wolności i/lub mniejszymi grzywnami. Na przykład w Ohio wyrok skazujący za wykroczenie pierwszego stopnia za zagrożenie dla dziecka może skutkować karą więzienia do sześciu miesięcy i grzywną w wysokości 1,000 dolarów. W innych przypadkach wykroczenia mogą zostać uznane za przestępstwa i skutkować surowszymi karami. Na przykład wyrok skazujący za przestępstwo drugiego stopnia w Teksasie może skutkować karą do 20 lat więzienia.