Powództwo jest podstawą do wytoczenia powództwa cywilnego. Obejmuje on wszystkie fakty, okoliczności i podstawy prawne, które pozwalają powódowi dochodzić zadośćuczynienia od pozwanego. Powód musi mieć wystarczający powód, aby wszcząć pozew. Jeżeli podstawa prawna nie zostanie odpowiednio przedstawiona, sędzia może oddalić sprawę powoda na początku procesu. Ogólnie rzecz biorąc, powództwo jest najpierw kształtowane przez teorię prawną, taką jak zaniedbanie lub naruszenie umowy. Teoria prawna musi być następnie poparta faktami.
Załóżmy na przykład, że kobieta robi zakupy w supermarkecie. Załóżmy również, że podłoga w supermarkecie jest mokra i śliska z powodu nieszczelnego opakowania po produktach oraz że nie ma żadnych znaków ostrzegawczych o mokrej podłodze. Jeśli kobieta się poślizgnie, upadnie i zrani się, może mieć powód do zaniedbania wobec supermarketu, który nie zadbał właściwie lub nie ostrzegał o stanie podłogi. Teoria prawna w tym pozwie byłaby zaniedbaniem, które potwierdzają fakty dotyczące incydentu poślizgnięcia i upadku.
Przyczyny działania mogą być wywołane przez wiele różnych zdarzeń, a w jednym kolorze może występować wiele przyczyn działania. Mogą wynikać z lub odnosić się do działań osoby lub podmiotu. Załóżmy na przykład, że mężczyzna podchodzi do nieznajomego na ulicy i zaczyna bić i krzyczeć na nieznajomego. Nieznajomy może mieć powód do działania przeciwko mężczyźnie za napaść, jak również za celowe wywołanie niepokoju emocjonalnego.
Brak działania danej osoby czasami powoduje również przyczynę działania. Na przykład szkoła ma obowiązek dbać o swoich uczniów, aby utrzymać teren szkolny. Załóżmy, że szkoła ma stare, gnijące schody, z których uczniowie codziennie wchodzą i wychodzą z budynku szkolnego. Jeśli szkoła nie naprawi gnijących stopni, a uczeń zostanie na nich ranny, uczeń może mieć powództwo przeciwko szkole za zaniedbanie.
Przyczyny powództwa mogą również wynikać z naruszenia obowiązku lub obowiązku prawnego. Załóżmy na przykład, że dostawca i dystrybutor zawarli umowę, w której dostawca zgodził się dostarczyć dystrybutorowi kadź z widżetami w określonym terminie. Jeśli dostawca nie dostarczy widżetów w określonym terminie, dystrybutor może pozwać dostawcę za naruszenie umowy.
Naruszenie praw obywatelskich osoby może również stanowić podstawę do powództwa. Załóżmy na przykład, że szef odmawia awansowania kobiety w firmie tylko dlatego, że szef nie chce kobiet na stanowiskach władzy. W tym przypadku prawa obywatelskie kobiety zostały naruszone i może ona wszcząć proces przeciwko firmie o dyskryminację ze względu na płeć.