Terapia relacji jest formą psychoterapii, szeroko pojętego rodzaju psychologii, która ogólnie odnosi się do wykorzystywania komunikacji między terapeutą a klientem do oceny i rozwiązywania problemów. Wykonywany jest przez przeszkolonego terapeutę, który komunikuje się z grupami klientów, aby pomóc w rozwiązywaniu konfliktów i problemów w ich relacjach. Typy relacji mogą obejmować pary, rodziny, współpracowników lub inne grupy, które mogą potrzebować profesjonalnej pomocy w nauce skutecznej komunikacji, radzenia sobie z nieporozumieniami bez eskalacji lub radzenia sobie z wszelkimi osobistymi problemami, które powodują niepokój w związku. Terapia relacji jest zwykle krótkoterminowa, około 12 sesji, z jasnymi celami do osiągnięcia do końca.
Terapeuta relacji spotyka się z pacjentami i omawia problemy każdej z osób, które mogą mieć wpływ na dany związek, takie jak niewierność, nadużywanie substancji, a nawet proste konflikty osobowości. Podczas sesji terapii relacji terapeuta zazwyczaj prosi klientów o dyskusję, które kwestie są najbardziej problematyczne w związku, a następnie proponuje im rozwiązania, które mogą wprowadzić. Zwykle terapeuta przypisuje klientom ćwiczenia jako „pracę domową” do wykonania po każdej sesji, na przykład ustne wyjaśnianie sobie nawzajem, jak się czują określone zachowania, zamiast pozwolić, aby prowadziło to do wrzasków. Ćwiczenia różnią się znacznie w zależności od konkretnych technik, które terapeuta uważa za najskuteczniejsze w swojej praktyce.
Istnieją okoliczności życiowe, w których terapia relacji może być najbardziej korzystna. Na przykład ważne wydarzenie zmieniające życie, takie jak pierwsze narodziny dziecka lub śmierć w rodzinie, może spowodować napięcie w relacji między małżonkami lub rodzicami a dziećmi. Terapia niekoniecznie musi być stosowana wyłącznie w poważnych sytuacjach. Można go również wykorzystać do poprawy dynamiki relacji w miejscu pracy poprzez spotkanie terapeuty z grupami współpracowników i omówienie sposobów poprawy pracy zespołowej lub po prostu doradzenie, jak nauczyć się komunikować i lepiej się dogadać.
Generalnie w środowisku terapeutycznym celem terapeuty jest zaoferowanie bezstronnej, obiektywnej oceny sytuacji w związku. Nie opowiada się po żadnej ze stron, ale zamiast tego proponuje strategie, jak utrzymać zdrowy i funkcjonalny związek. Czasami jeden klient może potencjalnie nieświadomie cierpieć z powodu problemów psychicznych lub emocjonalnych, takich jak depresja, które przyczyniają się do problemów w jego związkach. Zadaniem terapeuty relacji jest rozpoznanie problemu i zaoferowanie pomocnych opcji leczenia, a także nauczenie członków rodziny lub grupy, jak radzić sobie z drugą osobą. Procedury terapeutyczne i porady są dostosowane do każdego indywidualnego przypadku.