Różnica między stymulantami a depresantami polega na ich wpływie na organizm. Używki, które często określa się mianem cholewek, działają pobudzająco zarówno na ciało, jak i umysł. Z drugiej strony, depresanty mają odwrotny skutek i działają uspokajająco na organizm. Depresanty spowalniają tętno i oddychanie oraz działają relaksująco na umysł.
Używki i depresanty są dokładnym przeciwieństwem siebie. Aby zrozumieć różnice, warto zastanowić się, jak wpływają one na organizm. Stymulanty zwykle działają w celu pobudzenia lub pobudzenia ciała, podczas gdy depresanty działają w celu jego uspokojenia. Co ciekawe, oba rodzaje substancji oddziałują również na umysł. Osoba przyjmująca stymulant może czuć się czujna i pewna siebie, podczas gdy osoba przyjmująca depresant może czuć się spokojna i wolna od stresu psychicznego.
Istnieje wiele rodzajów środków pobudzających i depresyjnych. Często ludzie myślą o tych substancjach w kategoriach leków. Na przykład barbiturany, środki uspokajające i benzodiazepiny należą do leków stosowanych ze względu na ich właściwości depresyjne. Lekarze mogą na przykład zalecić barbiturany, aby pomóc zasnąć, obniżyć ciśnienie krwi i złagodzić niepokój. Benzodiazepiny mogą być stosowane w leczeniu osób, które mają trudności ze snem lub cierpią na stany lękowe, a środki uspokajające są przydatne do uspokojenia pacjenta lub wywołania snu.
Wśród najczęstszych używek, jakie dana osoba może zażywać, są amfetaminy, które można stosować w leczeniu zaburzeń, w których osoba zasypia, kiedy nie powinna, a także w leczeniu zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi. Lek o nazwie metylofenidat może być stosowany do stymulacji ośrodkowego układu nerwowego. Dodatkowo anorektyki to leki klasyfikowane jako stymulanty i często stosowane do tłumienia apetytu.
Niektóre środki pobudzające i depresyjne, z którymi dana osoba może się spotkać, nie są tradycyjnie stosowane jako leki. Przykłady takich środków pobudzających obejmują kokainę, nielegalny narkotyk i kofeinę, które ludzie często spożywają w kawie, czekoladzie i herbacie. Alkohol jest przykładem środka depresyjnego; Marihuana ma pewne działanie depresyjne, ale może być również zaklasyfikowana jako halucynogen.
Niestety wiele substancji stosowanych jako stymulanty lub depresanty wiąże się z szeregiem negatywnych skutków. Na przykład stymulanty często kojarzą się ze słabą kontrolą impulsów, agresywnymi zachowaniami, paranoją i „awarią”, gdy lek przestaje działać. Z drugiej strony środki depresyjne mogą prowadzić do ospałości, depresji, dezorientacji i niewyraźnej mowy. Niezdarność i utrata przytomności mogą również wynikać z używania środków depresyjnych.