Depresanty układu nerwowego to substancje, które zmniejszają lub obniżają funkcję układu nerwowego. Istnieje ogromna różnorodność leków na receptę i leków rekreacyjnych, które działają depresyjnie na ośrodkowy układ nerwowy. Depresja ośrodkowego układu nerwowego, który obejmuje mózg, powoduje zmniejszenie tempa oddychania i tętna, a jeśli depresja jest znaczna, może prowadzić do utraty przytomności, śpiączki lub śmierci. Osłabiona funkcja obwodowego układu nerwowego prowadzi do utraty czucia, bólu lub braku kontroli mięśni w całym ciele. Utrata funkcji obwodowego układu nerwowego jest jednak rzadko określana jako depresja układu nerwowego — depresanty układu nerwowego prawie zawsze odnoszą się do substancji, które działają depresyjnie na ośrodkowy układ nerwowy.
Wiele różnych rodzajów środków depresyjnych na ośrodkowy układ nerwowy jest przepisywanych w celu leczenia stanów takich jak lęk, zaburzenia snu i ostre zaburzenie stresowe. Niektóre są również stosowane jako środki znieczulające, uspokajające, uspokajające i przeciwdrgawkowe. Powszechnymi lekami, które działają depresyjnie na centralny układ nerwowy, są barbiturany, które są stosowane w leczeniu lęku, zaburzeń snu i innych stanów, oraz benzodiazepiny, które są stosowane w podobnych celach i są również przydatne jako środki zwiotczające mięśnie. Chociaż depresanty mogą działać przez wiele różnych mechanizmów, wiele z nich ma tendencję do zwiększania aktywności neuroprzekaźnika kwasu gamma-aminomasłowego, czyli GABA. GABA hamuje aktywność układu nerwowego, więc zwiększona ekspresja GABA działa depresyjnie na układ nerwowy.
Jednym z najczęstszych depresantów układu nerwowego jest etanol, alkohol zawarty w napojach alkoholowych. Depresyjne działanie alkoholu objawia się spowolnionym czasem reakcji, niezdarnością i niewyraźną mową. Nadmierne spożycie alkoholu może również powodować utratę przytomności, utratę przytomności i śmierć. Spożywanie alkoholu ma znaczenie kulturowe i społeczne w wielu różnych częściach świata i wielu ludzi uważa je za całkiem przyjemne, ale nie jest pozbawione ryzyka. Może być szczególnie niebezpieczny, gdy jest spożywany w połączeniu z innymi depresantami układu nerwowego, ponieważ może to skutkować niebezpiecznie niską aktywnością układu nerwowego.
Mieszanie różnych środków depresyjnych na układ nerwowy, alkoholu lub innych, jest ogólnie uważane za niewskazaną praktykę. Centralny układ nerwowy kontroluje wiele ważnych funkcji organizmu, w tym utrzymanie i regulację tętna. Nadmierne stosowanie środków depresyjnych na układ nerwowy może zatem spowodować zatrzymanie pracy serca, prowadząc do śmierci. Osoby, które przedawkują takie depresanty, wymagają szybkiej opieki, aby utrzymać krążenie. Pracownicy służby zdrowia często muszą sztucznie utrzymywać zarówno tętno, jak i oddech osoby, która przedawkowała leki na ośrodkowy układ nerwowy.