Triage na izbie przyjęć to proces, w którym pacjenci z izby przyjęć są rejestrowani, otrzymują wstępną diagnozę i są uszeregowani według priorytetu leczenia. System segregacji pomaga personelowi izby przyjęć śledzić różnych pacjentów oczekujących na opiekę. Został zaprojektowany, aby zapewnić jak najszybsze leczenie zagrażających życiu urazów, niezależnie od tego, ilu innych pacjentów już czeka.
Tradycyjne kolejki i zasady „kto pierwszy, ten lepszy” działają dobrze w wielu sytuacjach, ale medycyna ratunkowa nie jest wśród nich. Lekarze na izbie przyjęć widzą wszelkiego rodzaju urazy, od typowych skręceń i przeziębień po zawały serca, niewydolność narządów i poważne rany. Wymaganie od pacjentów czekania w kolejce w kolejności, w jakiej przybyli na opiekę, może stworzyć szereg różnych sytuacji życiowych i śmiertelnych. Triage na izbie przyjęć jest jednym ze sposobów, w jaki pracownicy ER starają się uniknąć tego wyniku.
Pod wieloma względami segregacja w izbie przyjęć jest systemem ustalania priorytetów. Pielęgniarka triage zwykle określa rodzaj obrażeń pacjenta, a także rodzaj potrzebnej opieki. Różne szpitale stosują różne systemy segregacji, ale wszystkie obejmują podział pacjentów na trzy kategorie: krytyczne lub zagrażające życiu; pilne, ale nie zagrażające życiu; i niepilne.
Pierwszeństwo mają zawsze pacjenci w stanach krytycznych lub zagrażających życiu. System triage na izbie przyjęć zapewnia, że pacjenci z tej kategorii są pierwszymi, których widzą lekarze. Gdy wszyscy krytyczni pacjenci zostaną wyleczeni, lekarze zwrócą się do pacjentów z kategorii pilnej. Dopiero po wyleczeniu wszystkich pilnych przypadków pacjentom uznanym za niepilne zostanie zapewniona opieka.
Triage jako system oddziałów ratunkowych okazał się powszechnie skuteczny jako sposób na priorytetowe traktowanie opieki, jakkolwiek niewygodny lub niesprawiedliwy może się to wydawać osobom oczekującym. W pracowite dni segregacja na oddziale ratunkowym jest jedną z głównych przyczyn długiego oczekiwania na oddział ratunkowy. Pacjent, który przychodzi rano, ale jest przypisany do kategorii niepilnej, może nadal być wypierany przez bardziej krytycznych pacjentów, którzy przychodzą w ciągu dnia.
Niektóre szpitale, szczególnie te, które są duże i dobrze obsadzone, mogą mieć różne oddziały dla różnych typów pacjentów. Wiele oddziałów ratunkowych oferuje opcje „szybkiej ścieżki” dla pacjentów z kategorii opieki nienagłej, którzy mają jedynie drobne urazy, zadrapania lub skręcenia, które mogą być szybko wyleczone przez lekarza lub pielęgniarkę oddziału ratunkowego. Jeśli szpital posiada izbę przyjęć dziecięcych lub pediatrycznych, młodzi pacjenci mogą być tam kierowani, co może skrócić ich całkowity czas oczekiwania.
Segregacja w izbie przyjęć, podobnie jak wszystkie aspekty medycyny ratunkowej, może być nieprzewidywalna i może zakończyć się niepowodzeniem. Program triage działa najlepiej, gdy większość osób wymagających opieki należy do kategorii niepilnych. Kiedy wiele osób jest sklasyfikowanych jako mające urazy lub schorzenia zagrażające życiu, może być trudno zdecydować, kto z nich powinien być leczony jako pierwszy. Wiele drugorzędnych decyzji dotyczących segregacji należy podjąć bardzo szybko i często wiąże się to z przynajmniej pewnymi domysłami.