Cellulitis to poważny rodzaj bakteryjnej infekcji skóry. Jest to zwykle spowodowane przez szczepy gronkowców lub paciorkowców osadzające się w ranach lub otwartych zmianach skórnych. Przebieg silnych antybiotyków, leki na inne objawy i odpowiednia pielęgnacja miejsca infekcji zwykle wystarczają do wyleczenia choroby, więc operacja cellulitu jest zazwyczaj niepotrzebna. W ciężkich i szczególnych przypadkach można jednak rozważyć operację cellulitu, aby zapobiec poważnym powikłaniom. Operację przeprowadza się, gdy infekcja jest bardzo głęboka, otacza kończynę, szybko się rozprzestrzenia lub zaczyna zabijać tkankę skórną.
Łagodne zapalenie tkanki łącznej charakteryzuje się zaczerwienieniem skóry, stanem zapalnym i tkliwością w dobrze odgraniczonym miejscu. Zakażeniu może towarzyszyć łagodna gorączka, nudności i zmęczenie. Lekarze zwykle leczą łagodne zapalenie tkanki łącznej w warunkach ambulatoryjnych za pomocą doustnych antybiotyków i miejscowych kremów łagodzących świąd i ból. Nie jest konieczna dalsza opieka medyczna ani interwencja chirurgiczna, chyba że wysypka zacznie się pogarszać lub rozprzestrzeniać pomimo około dwóch tygodni leczenia antybiotykami.
Poważniejsze przypadki cellulitu mogą wymagać pobytu w szpitalu. Pacjenci mogą odczuwać rozprzestrzeniające się wysypki, wysoką gorączkę, bóle mięśni i stawów oraz uporczywe nudności. Objawy i stan podstawowy są odpowiednio leczone antybiotykami, ostrożnym opatrunkiem, płynami i monitorowaniem. W większości przypadków nie trzeba nawet rozważać operacji cellulitu, a infekcje zaczynają ustępować w ciągu jednego do trzech tygodni.
Pewne czynniki wskazują na potrzebę operacji cellulitu lub przynajmniej konsultacji ze specjalistą chirurgiem. Obwodowe zapalenie tkanki łącznej, które odnosi się do wysypki, która obejmuje całe ramię, nogę lub szyję, zwiększa ryzyko uszkodzenia nerwów i naczyń krwionośnych rozciągających się poniżej wysypki. Konieczna jest operacja, aby zapewnić zachowanie ważnych struktur i usunąć fragmenty poważnie uszkodzonej tkanki skórnej. Zapalenie tkanki łącznej, które pojawia się wokół oka, może również wskazywać na potrzebę operacji, aby zapobiec możliwej utracie wzroku.
Niektóre przypadki agresywnego zapalenia tkanki łącznej tworzą ropnie głęboko w najgłębszych warstwach skóry. Ropień jest zazwyczaj bardzo trudny do leczenia zachowawczego. Specjalista może spuścić nadmiar ropy i płynu z ropnia i usunąć go wokół jego granic skalpelem. Otaczającą skórę można przykleić, zszyć i leczyć miejscowymi antybiotykami w celu zmniejszenia blizn.
Nieleczona wysypka może upośledzać dopływ krwi do skrawka skóry, powodując śmierć komórek. Wynik nazywa się martwiczym zapaleniem powięzi i może prowadzić do trwałych czarnych śladów i deformacji. Operacja cellulitu jest konieczna, gdy występują objawy martwiczego zapalenia powięzi. Dzięki natychmiastowej opiece większość przypadków cellulitu można przezwyciężyć bez trwałych komplikacji.