Z wyjątkiem tabletek nasennych na bazie antyhistamin i hormonu melatoniny, większość nieuzależniających środków nasennych jest pochodzenia ziołowego. Zioła takie jak rumianek, waleriana i kava były używane od wieków w leczeniu bezsenności. Inne nieuzależniające środki wspomagające sen obejmują techniki sprzyjające relaksacji, takie jak joga i ćwiczenia głębokiego oddychania.
Melatonina jest hormonem naturalnie wytwarzanym przez organizm. Zwykle jest na najwyższym poziomie w czasach ciemności; w ciągu dnia poziomy dramatycznie spadają. Niektórzy badacze uważają, że poziomy melatoniny ostrzegają centralny układ nerwowy, że nadszedł czas na sen. Uważa się, że skutki uboczne melatoniny są minimalne, ale badania dotyczące długotrwałego stosowania pozostają niejasne. Melatonina jest dostępna w postaci tabletek w większości sklepów ze zdrową żywnością.
Większość tabletek nasennych dostępnych bez recepty używa leków przeciwhistaminowych jako głównego składnika. Jest to ten sam składnik, który znajduje się w wielu lekach przeciwalergicznych. Antyhistamina to składnik, który może przeciwdziałać substancji chemicznej w mózgu zwanej histaminą, której funkcją jest utrzymywanie czujności mózgu. Chociaż uważa się, że leki przeciwhistaminowe nie są fizycznie uzależniające, mają inne skutki uboczne. Wiele osób skarży się na uczucie „kaca” przez wiele godzin po przebudzeniu ze snu wywołanego antyhistaminami.
Valerian to kolejna popularna nieuzależniająca pomoc nasenna dostępna bez recepty. Jest to środek ziołowy wytwarzany z części korzenia waleriany. Waleriana była przedmiotem wielu badań prowadzonych w Europie, ale wyniki tych badań nie są jednoznacznie uzasadnione. Główne działania niepożądane zgłaszane dotyczące waleriany to przede wszystkim rozstrój żołądka i ból głowy. Może również źle oddziaływać z innymi środkami uspokajającymi.
Rumianek i męczennica od dawna są promowane jako naturalne, nieuzależniające środki nasenne. Są one zwykle spożywane jako herbaty, ale są również dostępne w postaci tabletek. Uważa się, że zażywane przed snem pomagają w relaksacji i senności. Zarówno rumianek, jak i męczennica zawierają substancję chemiczną zwaną chryzyną. Według niektórych badań chryzyna działa jako naturalny środek przeciwlękowy, co może tłumaczyć ich skuteczność w zaburzeniach snu.
Inne nieuzależniające środki nasenne niekoniecznie są przyjmowane jako pigułki, ale są raczej zmianą stylu życia. Unikanie ciężkich posiłków, zwłaszcza bogatych w węglowodany, może pomóc w zasypianiu. Ponadto niektóre badania wydają się sugerować, że ludzie praktykujący jogę mają mniej problemów z zasypianiem. Wiele osób może mieć sporadyczne napady bezsenności i generalnie nie jest to uważane za zagrożenie dla zdrowia. Jednak przewlekła bezsenność może być poważna i może wymagać leczenia przez lekarza.